Зайдя со служебного входа в крупнейшую в стране ледовую арену, я чувствовал себя элементарно обманутым. Стоило ли лететь сюда с противоположной стороны Земного шара, чтобы просто поговорить? И вообще сложилось впечатление, что заокеанский проект решили прикрыть, не смотря на ранее подписанные договорённости с одним из организаторов ВХА Деннисом Мёрфи. Может Леонид Брежнев стал хуже себя чувствовать и всю власть в ЦК подгрёб под себя Михаил Суслов? Тогда это очень плохо, ведь товарища Суслова финансовые вопросы не интересовали, как он любил выражаться: «на идеологии не экономят», а сотрудничество с заокеанской лигой — это же, по его мнению, была идеологическая диверсия.

— О! Иван! — Заорали хоккеисты сборной СССР, когда я вошёл в знакомую родную раздевалку, где первым делом пожал руку и обнялся со старшим тренером Всеволодом Бобровым.

— Как прошло? — Шепнул Бобров. — Пойдём ко мне в каморку переговорим.

— Нам тоже интересно, — возмутился Саша Мальцев.

— А мне интересно, как вы сегодня с финнами сыграете, — усмехнулся Всеволод Михалыч. — Всем разминаться! Чехи в первом матче дня не дорозмялись и 2: 0 от шведов получили. Сегодня Брежнев будет на трибуне. Ясно?

— Чё опять что ли надо 17 штук забить, как два дня назад сборной ФРГ? — Возмутился Валера Васильев.

— Ты кстати, 31-го марта немцам ни одной не забросил, — шикнул на мятежного защитника старший тренер. — Сегодня одну должен.

— Моё дело — сохранность тылов, — буркнул Валера, после чего мы со Всеволод Михайловичем вышли из раздевалки и направились во временный персональный кабинет старшего тренера, который находился по соседству.

Бобров налил мне чаю, заваренного покрепче и, присев за стол, внимательно посмотрел в мои растерянные глаза.

— Даже не знаю с чего начать? — Помялся я. — Я несколько дней не спал, думал, как собрать такую команду, чтобы в ВХА всех колотить без разбору. И при этом чтобы чемпионат СССР не ослаб, чтобы здесь тоже свои звёзды остались.

— С чехословаками ты хорошо придумал, — усмехнулся Всеволод Михалыч, с которым я успел уже посоветоваться утром по телефону.

— Это мне подруга подсказала. Сказала, что если не можешь найти ещё пять хоккеистов возьми их в Канаде. Вот я и подумал, за такие деньги нормальных канадцев не найти зато чехи с удовольствием поедут.

— Ну, а дальше?

— А сегодня на заседании начался какой-то цирк, сутью которого было зарубить всю идею на корню.

— Что Старовойтов сказал? — Немого удивился Бобров. — Он же сам за океан на переговоры летал.

— Ничего не сказал, глазки опустил, так и просидел всё заседание. Я же не дурак. Кто-то наверху. — Я указательным пальцем ткнул в потолок. — Дал отмашку всю идею похерить, и спустить на тормозах. А то вдруг — как бы чего не произошло. На кладбище, к примеру, тоже ничего не происходит, там что ли счастье?