— Поэтому я и спрашиваю, что случилось? — Я уставился на тренера.

— В 65-ом году я дошёл с нашими «Чёрными ястребами» до финала и проиграл Монреалю. Мне тогда казалось, что впереди ещё много сезонов, и я выиграю Кубок. Но два года назад, в 71-ом, когда мы во второй раз пробились с Чикаго в финал и вновь уступили «Монреаль Канадиенс», я подумал, что у меня не так много осталось попыток. А сейчас мне кажется, что этот сезон — моя последняя попытка взять проклятый Кубок Стэнли.

— Многие не доходят и до финала. — Я похлопал нашего невысокого старшего тренера по плечу. — Поэтому не жалей себя, пожалей лучше их. И потом, раньше Монреаль наводил страх на всю лигу, а сегодня мы наводим страх и на лигу, и на Монреаль. Поэтому смотри веселей, Биллич! Мы ещё повоюем.

* * *

В четверг 5 апреля в Москве к 19 часам вечера в Лужниковском дворце спорта всё было готово для центрального матча чемпионата Мира между непримиримыми соперниками — сборной СССР и сборной Чехословакии. Накануне в «Советском спорте» вышла статья Анатолия Тарасова, где тот обвинял Всеволода Боброва за чисто механическое омоложение сборной. Анатолий Владимирович писал: «Не всякий ветеран списывается с хоккейного корабля, и не каждый молодой, пусть и подающий надежды, спортсмен вводится в основной состав. Главным мерилом является уровень мастерства, характер, игровая культура. Считаю, зря Викулова, Рагулина, Кузькина и Фирсова лишили права сыграть за сборную СССР».

Однако большого фурора статья Тарасова среди болельщиков не произвела. Ведь самая молодая Советская команда на турнире, разнесла 31-го марта сборную ФРГ — 17: 1, 2-го апреля сборную Финляндии — 8: 2 и 3-го апреля сборную Польши — 9: 3. Сборная Чехословакии подошла к важнейшему матчу с более скромными результатами: она обыграла Польшу — 14: 1, затем проиграла Швеции — 0: 2 и еле-еле одолела сборную ФРГ — 4: 2. Но все знатоки хоккея отлично понимали, что эти результаты никакого значения иметь не будут, когда прозвучит стартовый свисток, и скрестят клюшки советские и чехословацкие хоккеисты.

Отлично осознавал ответственность и Всеволод Михайлович Бобров. «Достаточно оступиться на своём льду и меня съедят без соли, перца и лука, — подумал он, когда на лёд выскочила его лучшая пятёрка, Васильев, Гусев, Михайлов, Петров и Харламов. — Тот же Анатолий Тарасов не прочь вернуться старшим тренером в сборную. И если его статью напечатал „Советский спорт“, то за Тарасовым наверняка кто-то стоит. А возможно, что и я кому-то перешёл дорогу».

Между тем на льду с первых секунд разгорелась не шуточная борьба за шайбу, которой после нескольких взаимных ошибок завладели гости из Чехословакии. Тройка нападения Кохта, Недомански и Палечек при поддержке защитников Махача и Поспишила неожиданно легко вошла в зону Виктора Коноваленко и расставилась. Вацлав Недомански протиснулся на пятак перед воротами, Франтишек Поспишил мощно щёлкнул от синей линии и Недомански ловко подставил клюшку под этот выстрел. И лишь за счёт удачного выбора позиции, единственный ветеран в составе сборной СССР, вратарь Коноваленко сложнейшую шайбу отбил. Зрители на трибунах удачную игру Виктора Сергеевича встретили громкими аплодисментами.