— А будут кормить?

— А грабить дадут?

Я поднял руку, чтобы воцарилась тишина.

— Жалование — два пенни в месяц до начала войны, пять в условиях войны, десять при условии активного участия в сражениях, кормить будут и хорошо, грабить не дадут. Ещё вопросы?

— А с кем воюем? — сплюнул на пыль площади молодой гоблин.

Я отрицательно покачал головой, такие вещи раскрывать я не собирался.

— Это не подарок, — сказал я холодно, и мой голос мгновенно остудил их пыл. — Это сделка. И у неё есть условия: вы будете служить мне, лично мне и командирам армии, слушаться беспрекословно. Вы будете тренироваться, учиться, стараться с полной самоотдачей. Вы пойдёте туда, куда я вас пошлю, и будете сражаться с тем, с кем я прикажу. Дисциплина будет железной. За малейшее неповиновение — порка. За бунт или попытку дезертировать — смерть.

Я снова обвёл их взглядом, вглядываясь в лица.

— Примерно знаю, о чём вы сейчас думаете. «Мы запишемся, а как только выйдем за ворота — разбежимся, кто куда. Ищи нас потом». Хорошая мысль. Логичная, но она не сработает.

Я прикоснулся пальцами к виску.

— У меня есть колдовская способность найти любого и каждого, герцогская магия. От меня не скрыться.

На площади стояла мёртвая тишина. Первоначальная эйфория прошла. На смену ей приходило трезвое, мрачное понимание. Я предложил им смену одной тяжёлой, но хотя бы понятной жизни, на другую, тяжёлую и рискованную, в абстрактном конце которой маячила свобода и награда.

— Те, кто готов… — произнёс я в тишине, — сделайте шаг вперёд.

Секунда. Две. А потом несколько человек, орков, гномов шагнули вперёд, в том числе, расталкивая остальных.

Я молча наблюдал, как они стоят, не зная, что делать дальше. Они были похожи на стадо, у которого только что сменился пастух. Старый был жесток, но предсказуем. А чего ждать от нового, который появился из дыма и хаоса, говорил о свободе и угрожал карой с помощью неведомой магии?

— Начинаем работу. Мне надо, чтобы добровольцы выстроились в другом конце двора. Те, кто уверен, что не дадут согласие, уходят обратно в свои камеры. Те, кому надо подумать, стойте здесь. Капитан, приведите мне новую группу.

Рой отобразил добровольцев как «потенциальный рекрут» сразу, но не посчитал их за «подчинённых» или «союзников».

…

Далее мне нужно было что-то вроде предварительного медосмотра.

В этом мне помогал Фомир, не то, чтобы он владел лекарской магией, но всё-таки понемногу практически во всём разбирался.

Доброволец становился вперёд и скидывал своё рубище, обнажаясь по пояс, а я оценивал качество «материала».