— Всех остричь, — объявил я свеженазначенным капралам. — Налысо. Без исключений. И ускорьте сжигание одежды. Оставить её могут только те, кому не выдали новый комплект, но и ту обязательно придётся постирать в гномьем вареве. Кроме того, капитан Фомир обработает её магией. Всё понятно?

Ну, оно оказалось не то, чтобы понятно…

Мои новоиспечённых командиры смотрели на меня с разной степенью понимания. Гроцк, бывший сержант, коротко кивнул, для него приказ был ясен и логичен. Хакон Одноглазый, пират, лишь криво усмехнулся, на корабле с гигиеной было ещё хуже, и он знал цену таким мерам. Остальные просто приняли к сведению. Все, кроме одного.

Гарм Каменная постель, капрал из гномов, несомненный авторитет среди сородичей, нахмурился так, что его густые брови сошлись на переносице.

— Всех, командир? — пророкотал он, и в его голосе послышались странные нотки.

— Всех, капрал, — подтвердил я, не придав этому значения. — Вши не выбирают, чью кровь пить — человеческую или гномью. Это вопрос общей безопасности.

Гарм ничего не ответил, лишь сжал кулаки и, развернувшись, направился к своим. Я же, отдав распоряжения, с головой ушёл в другие дела, организацию снабжения и вопросы строительства. Я считал вопрос закрытым.

И я чертовски ошибся.

Первые тревожные сигналы поступили через час. Ко мне беззвучно подошёл Фаэн, он вообще любил подкрадываться со спины, была у него такая пугающая привычка.

— Ваша светлость, — у него в арсенале были десятки вариантов улыбок, и эта была из разряда «не обещаю ничего хорошего», — у нас тут лёгкие проблемы. Люди… не то, чтобы отказываются, но ропщут. А гномы… гномы стали отдельно и никого не подпускают.

Я нахмурился. Ропот — это уже не здорово, а странное поведение гномов. Они же не пчёлы, чтобы роиться?

— Что именно им не нравится?

— Стрижка, командир. Точнее… — Фаэн запнулся, — требование сбрить бороды.

И тут до меня дошло. А, ну да, бороды. Бороды, мать их. Вообще-то, вши если водятся, то везде, но я как-то упустил из виду сакральное отношение гномов к своим бородам.

— Так, я схожу к ним.

Я быстрым шагом направился к той части лагеря, где ввиду отсутствия казарм обитали гномы, которые и тут ухитрились создавать свой суровый уют, какие-то лавки соорудили, словом, молодцы.

Ну, кроме того, что они сейчас свои лавки выстроили в круговую оборону. Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал гул, доносившийся из толпы гномов. А я, надо сказать, понимаю на языке подгорного народа. Это был низкий, угрожающий рёв множества глоток, похожий на гул камнепада в горах.