— Мне надо подумать. Ты щедр, герцог, это странно и непривычно для меня. В сущности, я ожидал, что ты просто похлопаешь меня по плечу и всё. Ты и так платишь мне жалование, земли на болотах — твои владения, да и вообще, ты герцог, а я лишённый статуса маг в розыске!

— То-то и оно, я поймал тебя в том трактире в зависимом и уязвимом положении, ты стал сотрудничать со мной, потому что ты уязвим. В действительности очень часто люди поступают так или иначе, потому что никакого выбора у них и нет. Игра туннельного типа. И наше сотрудничество не было честной сделкой. Это как сделка моя с королём, король обманывает меня, но я постараюсь обмануть его.

— А я? Со мной ты хочешь заключить новую сделку? Партнёры, новые щедрые условия, если я останусь?

— Я тебе выгоды не предлагаю. Никаких щедрых условий. Только уже оговоренные помилование и зарплата…

— А ты классно торгуешься. В одном варианте у меня артефактов на сотни тысяч серебряных марок, а в другом шиш на блюде.

— Хе-хе, нет. В другом — это путь со мной и дружба со мной. И ты окажешься там, где окажусь я. И это потребует от тебя невероятно много усилий, больше, чем у тебя есть сейчас. Такое не подходит для наёмного забулдыги, ты должен быть готов жилы рвать. Однако при этом ты станешь более могущественным, чем твой этот орден красного цвета.

— Откуда ты знаешь, что я в итоге стану сильнее. Ты предсказатель?

— Нет, но я понимаю закономерности. Мы либо возвышаемся, либо дохнем. И работы предстоит больше, чем может сделать простой наёмный маг. То, что я задумал, под силу только компаньону и притом невероятно замотивированному.

— А что ты задумал?

Я отрицательно покачал головой, показывая, что он не узнает моего плана, пока не даст согласия.

— Все равно мне надо подумать. В любом случае, сейчас я говорю тебе спасибо за то, что предлагаешь мне такой выбор и даёшь почувствовать свою значимость для твоих странных дел, герцог.

* * *

Прошло несколько дней, за которые мы с Фомиром совершили ещё несколько рейдов в болота, уничтожили всё тем же методом магического истощения три сотни скелетов и ничего особенно ценного не нашли, зато немного обжили ферму, и я договорился с мастерами города на расчистку дороги на остров Штатгаль.

Вообще-то перед тем, как её расчищать её следовало проверить, безопасна ли она.

С этими мыслями и построением плана мы завершали очередной день.

Итак, надо расчистить дорогу к острову, он действительно подходит под обучение армии. Потом надо разведать сам этот остров, нанять местных, чтобы они построили там несколько бараков. Сколько? Да шут его знает, сколько у меня будет новобранцев. Кроме бараков нужны кухня, склад, оружейка, мастерская-кузня, туалеты и баня.