— Значит, всё-таки знаешь про меня? — усмехнулся я, стараясь сохранять спокойствие.

— Нет, я впервые слышу про герцога Роса. Это если официально. А неофициально, ситуация такова… Корона получает свои налоги, — глумливо осклабился Грол. — А всё, что сверх того — моё. Таков порядок вещей. Но, — он сделал паузу, и его глазки-буравчики хитро блеснули, — я человек не жадный. Я готов пойти тебе навстречу.

— И чего же ты хочешь? — поинтересовался я из любопытства.

— Тысяча заключённых. По одной серебряной марке за голову. Итого — тысяча марок и заключённых я выбираю тебе сам, но обещаю не давать слишком старых и доходных. Платишь — и забирай всех. Не платишь — убирайся отсюда, пока мои ребята не помогли тебе ускориться.

Вообще-то деньги были, но работая в таком режиме, я далеко не уеду, у меня просто кончится бюджет. Одно дело платить честным работягам из Бинндаля за их честный тяжёлый труд, а другое — давать взятку этому жирному борову.

Так дела не делаются. Так дела не делаю я.

— У меня нет для тебя денег, — просто ответил я.

— Тогда у тебя нет и заключённых, — Грол пожал плечами. Он чувствовал себя хозяином положения. — Очень жаль. Свой указ забирай с собой, бумажный герцог. Пока что вы несмешные странствующие шуты. Идите, давайте своё представление в другом месте. В Принстауне для вас нет зрителей.

Сказав так, он сделал царственный жест, будто прогонял муху.

У Фомира скулы заходили ходуном, но я знал, что он не такой маг, что может парой магических ударов снести ворота, поэтому я легонько потрогал его за плечо.

* * *

Мы уехали, не сказав больше ни слова. В какой-то момент один из стражников стал насмешливо улюлюкать нам вслед, однако эльф Фаэн развернулся в седле с ловкостью, которой обладают только кошки и эльфы, после чего направил в его строну стрелу, вложенную в натянутый лук. Когда это он успел лук достать?

Стражник заткнулся, потому что с эльфа станется, он убьёт и фамилии не спросит, и это один из моментов, который мне в нём нравится.

Мы отъехали на пару миль и остановились в небольшой роще у дороги. Некоторое время все молчали, переваривая случившееся.

— Я же говорил, — первым нарушил тишину Фомир, и в его голосе было мрачное удовлетворение. — Пустая трата времени. Бумажки здесь не работают. Здесь работает только сталь и золото. А у нас нет ни того, ни другого в достаточном количестве.

— Я хочу ему сделать больно, — глухо прорычал Хрегонн, сжимая рукоять молота так, что побелели костяшки. — Медленно и сурово.

— Весьма предсказуемый исход, — заметил Фаэн, счищая с сапога невидимую пылинку. — Власть, дарованная издалека, подобна солнечному свету, проходящему через грязное стекло. Доходит лишь малая её часть, искажённая и слабая. Настоящая власть здесь — это толщина стен и количество мечей за ними.