Когда приготовления закончились, я верхом, в сопровождении двух разведчиков-эльфов (тоже верхом) двинулся вперёд по извилистой дороге к воротам. Они двигались за моей спиной и сохраняли равнодушное выражение лица. Но главное то, что они парни шустрые, и им приданы ростовые щиты, их задача, если что прикрывать меня и вытаскивать из-под огня со стороны крепости. Эльфы везучие, они справятся.

Остановились на расстоянии голоса от ворот, но как мне кажется, вне досягаемости стрел луков. Хотя кто знает, какие сюрпризы могут быть у защитников.

— Приветствую защитников крепости! От имени короля Назира Четвёртого Великолепного, правителя Маэна, прошу вас немедленно открыть ворота и капитулировать! — мой голос разнёсся над скалами, усиленный простым заклинанием, наложенным Фомиром.

На стене началось движение. Через минуту над зубцами появилась фигура в начищенных доспехах. Седые волосы, прямая спина, гордая посадка головы.

— Прошу своего собеседника представиться! — пророкотал он.

— Герцог Рос Голицын, генерал Маэна, военный представитель Назира.

— А я Лорд Цойдер Труйга, собственной персоной. А как понимать Ваши слова про капитуляцию? Маэн и Бруосакс связаны перемирием! — голос старого воина звучал возмущённо.

— Уже нет, королевства начали войну.

— Мне об этом не известно, герцог. Ваше вторжение является актом неспровоцированной агрессии! Где Ваши грамоты об объявлении войны с печатями? Где герольды для объявления войны согласно древним обычаям?

Я едва сдержал усмешку. Дядька явно представитель старой школы, привыкший к ритуализированным стычкам между благородными домами.

— Перемирие закончилось три дня назад, милорд. А что касается формальностей…

— Формальности? — в голосе лорда пыхнуло возмущение. — Вы называете священные традиции ведения войны формальностями? Молодой человек, существуют правила! Обмен посланиями, назначение представителей, установление условий боя. Так поступали наши предки веками!

Один из эльфов позволил себе фыркнуть. Даже эльфы понимали абсурдность ситуации. Армия пришла брать замок, а нас учат этикету.

— Хорошо, — я повернулся к эльфам. — Можно мне на секундочку лук?

Эльф недоумённо протянул оружие. Сделанный по эльфийским чертежам и в их традициях, но гномами, лёгкий и упругий. Я взял стрелу, натянул тетиву и выпустил в общем направлении замка. Стрела описала дугу и упала в пропасть, не долетев до ворот.

— Нападение, — холодно констатировал лорд Цойдер со стены.

— Да. Первый выстрел произведён. Можете защищаться.

— Я… принимаю Ваше объявление войны, — слова давались ему с трудом. — Да простят нас боги и предки за нарушение священных обычаев. Но знайте, молодой военачальник, попрание традиций не принесёт Вам победы. Этот замок существует более полутысячи лет, в том числе триста лет без единого поражения! Выстоит и в этой войне.