— Только Вы не рассказываете ему про наш спектакль. Молодая кровь, не поймёт, — посоветовал я.
— Конечно, герцог, как можно! Честное сражение, честное поражение. Не стыдно проиграть армии в восемь тысяч клинков. И дрался я не с простым солдафоном, а с матёрым лейтенантом княжеских кровей.
Я неопределённо пожал плечами. Хайцгруг у меня вроде из простых, хотя… Кто их там, орков, знает?
…
Битва завершилась. Если это вообще можно было назвать битвой. Подсчёт потерь показал удивительные результаты: ни одного убитого с обеих сторон. Полсотни легкораненых, в основном синяки и ссадины. Зульген прошёлся по рядам и оказал мелкую необходимую помощь.
Ворота выбиты, стены повреждены. Из запасов мы взяли четверть, выгребли арсенал, оставив всё, что хоть отдалённо напоминало семейные реликвии и не стали трогать книг. Мы сработали так быстро, что покинули замок задолго до захода солнца, оставив за спиной барона и его слегка помятых людей.
Некоторая логика в том, чтобы удалиться была.
Мы двигались и двигались к центральным районам Фойхтмейна и заночевали в лагере, разбитом Муррангом. Подальше от любых дорог, подальше от внимания важных персон и вражеских лазутчиков.
С нами был королевский почтовый ворон, который спесиво жрал только орехи и семечки. Другую пищу кушать отказывался и недовольно цокал, намекая, что пора бы и давать ответ его величестве Назиру.
Ну, что я ему напишу? Что взял Орлик? Он даже на карте его не найдёт. Нет, тут игра тоньше и ставки в ней высокие.
Глава 9 Лесное гостеприимство
После Орлика марш продолжался уже третий день, причём мы вышли из густых хвойных лесов с угловатыми холмами в иную местность, где были низины, множественные ручьи, смешанные леса, всё чаще попадались деревни. Вскоре армия вообще попала на широкий Тягловый тракт, который, как пояснили местные крестьяне, продавшие прошлой ночью нам большую партию фуража, обычно оживлён летом и осенью.
Восемь тысяч восемьсот воинов растянулись километровой колонной по широкой лесной дороге. Снег скрипел под ногами, обозные телеги тяжело ползли в центре строя, а редкий зимний лес стоял стеной по обе стороны от нас.
Раз крестьяне и бароны замков знают не только про нашу армию, но даже особенности ведения нами боевых действий, значит, новости о нашем вторжении обогнали нас на сотни миль.
Мне Тягловый тракт откровенно не нравился. Да, продвигаться по узким лесным тропам, многие из которых были заброшены и заросли, оказалось достаточно сложно, но там я не опасался засады, а тут… Лес был частично вырублен, во все стороны отходили крестьянские грунтовые дороги, выбиты просеки, выкопаны колодцы, расчищены поля.