Безусловно, марш по лесу Бад-Лаута был одной из таких задач.

— Солдаты! Нам предстоит марш-бросок на тридцать-сорок миль по лесу, по лесной дороге проклятого места… Хотя после Кмабирийских болот нам даже демону не страшны, точнее сказать, если они попадутся на нашем пути, я бы рекомендовал им вежливо извиниться и скрыться в сторону горизонта. Наша цель — городишко Сцарий, где нам надо отнять у местных пятнадцать женщин. Вопросы?

Один из гоблинов поднял руку:

— Командор, эти женщины молоды и красивы?

— Сильно сомневаюсь, ибо это ведьмы.

Ропот пробежал по рядам. Не протеста, а удивления. Спасать ведьм было… необычно.

Тот же гоблин набрался смелости и спросил:

— Командир, а зачем нам ведьмы? Они же злые и страшные.

— Мы и сами не феечки, которые перелетают с цветочка на цветочек, верно? Злые и страшные нам как раз подходят как боевые товарищи, способные испугать и навредить нашим врагам, а также лечить раны и распознавать яды.

Больше вопросов не было. Армия Штатгаль привыкла к прагматичному подходу командира.

Я поручил Фаэну руководить отходом обратно во Вальяд и ушёл вместе со Сводной ротой в ночь.

Шаг за шагом, километр за километром. Рота держалась в хорошем темпе, причём задачи порвать жилы не было, хотя оставаться численностью всего в роту на далекой от Вальяда территории тоже настроения не было.

Лесные тропы давались эльфийским разведчикам легко, позволяли двигаться быстро.Рой работал на полную мощность, координируя движение каждого бойца, позволяя не сбиваться с пути.

И хотя сил, казалось, было много, мы остановились на привал посреди леса, выбрав по одним только эльфам понятным признакам участок под высоченными дубами.

Костры не жгли, эльфы выставили дозорных, спать завалились прямо на лесной подстилке.

Не знаю, как там эльфы что определяют, но место было и правда отличным, а лес не показался мне проклятым. Несмотря на то, что спать довелось днём, уже к полудню все выспались. Затем разожгли три бездымных костра, приготовили обед, плотно поели, набрали полные фляги и снова выдвинулись в путь.

День сменился вечером, наступила ночь, а мы всё шли и шли, чтобы к утру сделать привал уже на другом краю леса, ближе к населённым местам.

То там, то тут попадались просеки от вмешательства лесорубов, вытоптанные полянки, следы кострищ.

Дикий лес кончался, причём так и не показав свою дикость. Для нас он не продемонстрировал ничего жуткого или опасного. Просто лес, просто чащи.

И, хотя у Сводной роты (и у меня) были силы продолжать путь, мы этого не сделали, а разбили лагерь в заброшенной каменной шестиугольной башне, построенной неизвестно кем и против кого.