Возы он тоже купил у местных мастеров и теперь наша «грузоподъёмность» существенно выросла. И это здорово, ведь с каждым разграбленным замком мы получали груз, в основном продовольствие и оружие.

Лагерь собрался, позавтракал и выдвинулся за час. Без всякого пафоса и прощаний мы покидали окрестности городка Влебба. Надеюсь, у них остались от нас хорошие воспоминания и не было причин точить на нас зубы.

Ну, а мы углублялись в земли крупнейшей провинции Бруосакса на западе, Фойхтмейн.

Так мы и продвигались, причём теперь Штатгаль двигался по сравнительно оживлённому Ткацкому (кто бы знал, почему он так называется?) тракту, нам даже иногда попадались деревни.

Несмотря на то, что с Влебба мы обошлись хорошо, все деревни были пустыми, местные свинтили в леса, чтобы лишний раз не проверять наше дружелюбие на прочность, причём сделано это было организованно.

— Значит, местные феодалы уже в курсе, что мы тут, — предположил я.

Новак кивнул.

— Ситуация вполне понятная. Все бароны заперлись в замках на зиму. Ополчение не собрать до весны, крестьяне попрятались по лесам, дороги практически не охраняются.

— Тогда мы сами должны прийти к ним в гости.

Однако не сказать, чтобы мы вообще никого не встречали на тракте. Шесть раз мы встречали путников, и я даже подозревал в них шпионов и соглядатаев. Эльфы каждый раз обыскивали их, но не обижали и не грабили. И четыре раза к нашим стоянкам приходили, внезапно, крестьяне!

Селяне тащили к нам мешки с зерном, вели барашков, несли овощи. Испуганные, но с отчаянной попыткой нам что-то продать.

Это был прямой результат торговли во Влеббе. Значит, слухи разнесли по провинции историю про торговлю. Слухи несли странствующие торговцы, слухи заходили в крестьянские дома. И те же самые крестьяне, что покидали дома на время прохода нашей армии, приходили к огням лагеря со своим товаром.

Их, само собой, останавливали патрули и часовые. Но я велел Муррангу закупать провизию, которую они тащат, хотя бы для того, чтобы поддержать их торговый порыв.

Так постепенно мы дошли до местности, где замков было много и начались те самые «боевые действия».

Причём природа тоже прекратила нас щадить и началась метель. Метель была не особенно сильной, так что мы пёрли к своей цели, как артиллерийское ядро.

…

Метель выла между угловатых живописных холмов, превращая мир в белое марево.

Я вёл армию через перевал Одинокого Волка, полагаясь на карту Эрика и данныеПтичьего пастуха , причём полученные заранее.

Впереди шли гоблины, снег доходил до колен, но солдаты шли упорно, согреваемые магическими амулетами и горячей похлёбкой из полевых кухонь.