Хрегонн, второй из братьев, уважительно присвистнул. Нагнуть короля — это не шутка. Правда, последствия могут быть весьма болезненными.

На лице Фомира отразилось уважение. Втянуть короля в сделку с гномьими банкирами было ходом высшего пилотажа. Это означало, что долг придётся вернуть.

— Значит, мы остаёмся здесь? — тут же спросил практичный Хрегонн, его голос был низким и рокочущим.

— Нет, — ответил я. — Мы не сможем тут усидеть. К сожалению, это будет расценено как бунт. Мы выполним приказ короля, но по-своему.

Я опёрся руками о стол и наклонился над картой. Мои капитаны подались вперёд, их взгляды были прикованы к моим рукам.

— Король приказал нам идти на восток и атаковать Эркфурт, — я провёл пальцем по карте, обозначая длинный, самоубийственный маршрут прямиком к сердцу вражеских земель. Туда, где сетка трактов становилось густой, а поселения и городки теснились вблизи друг друга. — Это глупость. Но сама идея двигаться на восток — верная. Только цель должна быть другой.

Мой палец остановился на точке, расположенной гораздо южнее, примерно в двухстах пятидесяти километрах от нашего текущего положения. Это был город, обведённый на карте красным кружком.

— Эклатий, — произнёс я.

Фомир нахмурился:

— Это где? А! Эклатий? Рос, это… амбициозно. Это главный торговый узел всего региона к югу от столицы. Вот только это вообще в сердце вражеских владений.

— Вообще-то у нас есть четыре места для захвата и удержания на выбор, в том числе Эклатий. Но дело не в этом. Это место, куда никто не ждёт нападений. Давайте я поясню одну маленькую стратегическую тонкость.

— Валяй, — кивнул Фомир.

— От Монта, сердца Бруосакса, есть два достаточно прямых и понятных тракта, пути от Маэна и обратно. Первый — это тракт Малиновых флагов. Малиновые флаги — это гильдия торговцев, которые построили и поддерживают торговый тракт к Маэну. Они сейчас крепко грустят, потому что никакой торговли в условиях войны нет. Зато контрабандисты не грустят… Но это неважно. Важно, что Малиновые флаги построили не только отменный прямой и широкий тракт для транснациональной торговли, но и систему укреплённых торговых аванпостов. Малиновики — трезвомыслящие гномы и люди, понимают, в какие времена живут. Каждый аванпост — это фактически крепость. Стены, конусообразная крыша, ров, колодец внутри и способность держать оборону. Поэтому обе стороны понимают, что вторжение маэнцев по этому пути капец как затруднено.

— А в обратном направлении? Вейран не собирается нагрянуть в гости к Назиру?

— В другом конце тракта стоит двойная крепость маэнцев. В начале войны бруосакцы попытались их захватить и это давало бы им некислые оперативные возможности, но ничего у них не вышло.