Наконец, он выдохнул:
— Согласен. Но на это потребуется пара дней.
Он выпрямился, снова пытаясь напустить на себя властный вид, но получалось уже не так убедительно:
— Готовься к походу на восток.
Не дожидаясь ответа, Эрик сделал шаг назад. Воздух вокруг него снова замерцал, и через мгновение он исчез, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и одинокий королевский свиток на моём столе.
Я посмотрел на пергамент, потом на склянки с загутай-камнем.
Раунд остался за мной. Но игра только начиналась.
Глава 2 Тонкая грань
Пока он ушёл, я думал.
Системный анализ. Это заняло доли секунды, привычная работа для моего разума.
Задача: осадить столицу врага, город Монт.
Ресурсы: армия Штатгаль, восемнадцать тысяч восемьсот бойцов.
Расстояние: свыше восьмисот километров по откровенно враждебной территории.
Линии снабжения: отсутствуют.
Поддержка союзных армий: нулевая.
Вероятность успеха в случае атакующей стратегии: стремится к нулю.
Риски: засады, нападения на стоянках, неудачи при осадах, открытые столкновения в превосходящими силами противника.
Ожидаемый результат: полное уничтожение армии Штатгаль и союзника (умарской армии).
Мой взгляд опустился на стол. На стопке аккуратных отчётов о поставках фуража лежал королевский приказ. Громоздкая печать Назира Четвёртого Великолепного выглядела на фоне моих утилитарных бумаг чужеродно и нелепо. Я не стал его разворачивать. Содержимое было мне известно и не представляло никакой ценности, кроме второстепенных документов.
Я взял одну из стеклянных колб с загутай-камнем. Прохладная, гладкая поверхность приятно легла в ладонь. Я аккуратно поставил её прямо на восковую печать, используя магическую гранату как пресс-папье. Символизм этого жеста доставил мне скупое удовлетворение. Приказ короля, его воля, его смертный приговор для моей армии теперь был придавлен к столу силой, которую я сам создал из грязи проклятых Кмабирийских болот.
И всё же мне было о чём подумать.
Да, формально победа в этом раунде была за мной.
Но я не люблю формальных побед. Меня даже устраивают формальные поражения при условии реальной пользы.
А сейчас я получил отсрочку. Эрик привезёт оплату с туманной перспективой её конвертации во что-то более сложное, чем просто деньги. Хотя денег там прямо много.
У меня было несколько дней, пока Эрик будет выбивать из своего босса расписку. Это время нужно было использовать с максимальной эффективностью. Сидеть и ждать было непозволительной роскошью.
Король хотел, чтобы я повёл армию на восток прямиком к Монту. Центральные районы Бруосакса населены густо, там много замков и городов, много полей, много населения, а значит «военно-мобилизационный потенциал» и угрозы вырастают на порядок.