Я объявил, что мы готовимся к долгой осаде. Расчищаем сектор обстрела, заготавливаем дрова на месяцы вперёд, строим дополнительные укрепления.

Для вражеских наблюдателей на том берегу всё выглядело логично. Армия изгоев, запертая на враждебной территории, вгрызается в землю, чтобы выжить.

Поскольку в прошлый раз их диверсанты прошли под прикрытием леса и кустов, то сейчас это всё уничтожалось и вырубалось с безжалостностью лохматого мужика, обнаружившего в своих кудрях блох.

Враги видели дым от костров, слышали грохот падающих стволов и, я был уверен, самодовольно ухмылялись. Пусть сидят, пусть мёрзнут, пусть жгут драгоценную древесину. Это полностью укладывалось в их стратегию пассивного сдерживания. Эссин ждал, что в случае нашего долгого сидения ему на помощь придёт королевская гвардия, так что это наше поведение их более чем устраивало.

Я стоял на краю вырубки, наблюдая за слаженной работой. Солдаты, разделённые на команды, валили деревья, обрубали ветки, а затем оттаскивали стволы в сторону лагеря. Всё было организовано, эффективно и абсолютно прозрачно для любого шпиона.

Рядом со мной стоял мастер Грэмм, старый опытный гном, который полжизни занимался строительством шахт, для чего и правда использовал много древесины, а только на старости лет загремел на войну людей.

Кряжистый гном с лицом, половина которого была покрыта старыми шрамами от ожогов, не разделял общего энтузиазма. Он смотрел на падающие сосны с видом шеф-повара, который смотрит на измазавшихся в муке полудурков-подмастерьев.

— Варварство, — пробурчал он, вытирая сажу с носа. — Чистое варварство. Такие стволы на дрова пускать. Да из этой сосны можно было бы мачты для королевского фрегата сделать. А мы её в дым превращаем. Бессмысленная трата ресурсов.

Я молча слушал его ворчание. Грэмм был прижимистым, а гномы были теми, кому внутри армии было позволено вполне легально зарабатывать. И как своего рода бизнесмен и ремесленник, он ненавидел, когда хороший материал использовали не по назначению. Для него каждое дерево было потенциальной балкой, опорой или хитроумным механизмом.

— Ты прав, мастер Грэмм, — спокойно сказал я. — Поэтому ты займёшься выборкой деловой древесины, той, что может быть полезна для второй части плана. А в целом — война требует жертв. Иногда в виде древесины.

— А на что мы пустим деловую древесину? На опоры для лагеря? Опять бессмысленная трата ресурса. В Туманных горах можно было бы озолотиться на таких крупных объёмах ресурса.

Я позволил ему выговориться. Его профессиональная боль была мне понятна. Но скоро она сменится совсем другими эмоциями.