Пехота жгла костры по всей округе.

Часть веток превратили в непроходимые буреломы и завалы, оставляя между ними только понятные нам проходы. Кустарник вырубили, а вблизи реки лес изничтожали маги под прикрытием Первого полка. Мы боялись, что если лесорубы подойдут ближе, враг может их атаковать, так что лес около реки валили магией самого разного свойства. Для магов это был полигон, возможность без риска и ответственности. Так сказать, возможность порезвиться.

Я снова спустился в овраг. Грэмм и его команда уже заканчивали сборку первого экспериментального образца. Это было впечатляющее сооружение. Несколько десятков толстых сосновых брёвен, скрепленных сложной системой кожаных ремней, металлической проволоки и деревянных замков, образовывали платформу размером десять на десять метров.

Последний ремень был затянут. Грэмм лично обошёл плот, проверяя каждый узел, каждое соединение. Он прыгнул на него всем своим весом, пытаясь найти слабое место, но конструкция даже не скрипнула.

Он удовлетворенно хмыкнул и повернулся ко мне.

— Готово, командир. Первый пошёл.

Он с любовью хлопнул по свежеошкуренному бревну своей огромной ладонью. Звук получился глухим, как удар по кожаному барабану.

— На этих штуках, командир, можно хоть до самого моря доплыть, — сказал он с гордостью в голосе. — Бесшумно, как тень. И выдержит не больше, чем взвод. Можно взять с собой провизию и всякого барахла. Я дал запас прочности. На всякий случай.

Я кивнул, глядя на результат их работы. Это было не какое-то деревенское плавсредство. Это достижение инженерной гномьей мысли и ключ, который должен был открыть нам путь в тыл врага.

— Отлично, мастер, — сказал я. — Теперь сделай мне ещё девятнадцать таких же. И как можно быстрее.

Грэмм снова ухмыльнулся:

— Уже работаем, как договорились. А с Вас премия.

— Всё будет.

Я вышел из оврага, оставляя гномов и магов делать своё дело. План был запущен. И теперь его уже ничто не могло остановить.

* * *

Вечером я собрал в штабной палатке узкий круг. Воздух внутри был густым от невысказанного напряжения. За столом сидел принц Ги и двое его самых доверенных офицеров, аристократов с непроницаемыми лицами. С моей стороны присутствовали только Фаэн, Орофин, Новак, Хайцгруг, Мурранг и Хрегонн.

Фомир был «на стройке века», поддерживал магию.

Снаружи работал Ластрион, он использовал магию подавления и белого шума, чтобы нас не смогли подслушать ни вживую, ни магией.

Полотняный клапан палатки опустился, отрезая нас от остального мира. Эта мера была избыточной, но она служила своей цели. Она создавала нужную атмосферу. Атмосферу абсолютной секретности.