— Спасибо, братья-эльфы. Сегодня вы хорошо поработали. Сегодня мы пересекаем Мару.

* * *

Я стоял на берегу и смотрел на воду.

План сработал. Мы обманули врага, заставили его плясать под нашу дудку. Теперь оставалось догнать Эссина и нанести решающий удар.

Нам пришлось стать лагерем на части позиций герцога Эссина. Укрепления лагеря сэкономили время, офицеры командовали привал. Короткий отдых и мы продолжим путь, но сейчас — отдых после переправы.

Армия нуждалась в отдыхе после таких маршей.

Прямо на открытом месте я собрал штаб.

Я присел на корточки и развернул на земле карту региона, придавив углы камнями. Мой палец прочертил длинный, изогнутый маршрут, который огибал все известные дороги и поселения, уходя на юг.

— Мы точно не знаем, куда он пошёл, но, вероятнее всего, вот этим путём к Тройхату. У нас до сих пор есть выбор. Мы может пойти вот сюда, — я ткнул пальцем в точку с названием «Эклатия».

Фомир наклонился, и дым от его трубки на мгновение скрыл карту.

— Столица герцога Эссина. Двести миль по вражеской территории. Захват города, переход к обороне как с Вальядом?

— Как с Вальядом не получится. Но это вариант два. При таком варианте принц Ги занимает Тройхат и уходит в оборону. А герцог Эссин оказывается в неудобном положении. Два города, Тройхат поменьше, но со стенами. Эклатия больше и ближе к столице Бруосакса, но тоже в обороне. Считай между двумя укреплёнными позициями. Но так мы оставляем в покое саму армию Эссина, это противоречит принципу «воевать не с территориями, а с войсками». И это лишает нас стратегической инициативы.

— Тогда первый вариант, — громыхнул Мурранг. — Нападём на них, как и планировали.

— Да. Мы даём сейчас отдых войску, чтобы потом уйти в марш. Принц Ги идёт ускоренным маршем, он пропустил первую ночёвку и вообще не остановился на ночь, продолжил идти, только снизил скорость. Потом он сделает остановку, но с риском для себя — без укреплённого лагеря, чтобы поскорее двинуться к Тройхату. Значит и герцог Эссин будет спешить.

— Разведка, — повернулся Мурранг к Орофину. — Сможем мы его догнать?

— Да. Мы знаем тропы, которых нет на картах. Пути, которыми эльфы ходили ещё до того, как люди построили здесь свои первые города. Они обойдут все патрули и посты. Сейчас ими тоже пользуются эльфы, но… с другой целью.

— Контрабандисты, — констатировал гном-квиз. Но там не пройдут телеги.

— Придётся разделиться, — вздохнул я. — Обоз двинется следом, по дороге, основная часть Штатгаля налегке.

Я поднял голову и посмотрел на своих офицеров.

— Итак, я склонен идти по первому плану. Пока фон Кёниг двигается по восточному берегу, что является более осторожной стратегией, гонялся за приманкой принца Ги, пока его армия увязала в нашей ловушке, Фаэн уже пересек половину провинции Ойдон. Прямо сейчас они подходят к Эклатии. Их задача не штурмовать. Их задача затаиться и ждать.