Девушка хотела что-то сказать, но мой многозначительный взгляд заставил её передумать и благосклонно кивнуть. Мы спустились по ступеням и, едва вышли за частокол, как я отвёл Забаву в сторонку.
— У тебя есть мысли, кто и почему может замыслить дурное? — спросил я её.
Молодая лешачиха ненадолго задумалась.
— Да некому вроде, — наконец произнесла она. — Или… — яркие глаза царевны расширились. — Старик тот, который киселя хотел. От него смертью пахло и…
— Это не он, — отрезал я.
Забава окончательно растерялась.
— Тогда не знаю, — задумчиво прошептала она. — А ты уверен?
— К сожалению, — я посмотрел на толпу, словно ожидал безошибочно определить в ней злодея. В моей памяти всплыли слова Крачуна. Он совершенно точно сказал, «той». Значит, речь о женщине, и круг подозреваемых сужается. Вот только людей поблизости столько, что от этого не шибко легче…
10. Два сердца
Обратившись птицами, мы с Забавой кружили над гудящей ярмаркой, пытаясь высмотреть хоть что-то подозрительное. Но куда там — толпа была огромной, и весь люд честной веселился, радовался и гоготал так, что я не слышал собственных мыслей. Молодой лешачихе скорее всего приходилось ещё труднее — пусть она уже уверенно встала на крыло, но звериный нрав и обострённые чувства всё ещё не давались ей в полной мере. Забаве бы ещё поучиться и пообвыкнуться в новом теле, но у судьбы вновь имелись свои планы.
У меня тоже.
Сменив облик, я стал сорокой и присоединился к белобоким товаркам, которые скакали по снегу, охотясь за крошками, что тут и там роняли посетители ярмарки. Конкуренцию им составляли собаки, но тех интересовали куски покрупнее, тогда как сороки сметали буквально всё, до чего могли дотянуться их клювы. А за трапезой, как полагается, шли и разговоры. Точнее, в случае с сороками, сплетни. Болтали они обо всём и без умолку: и как поругались за сухари лавочники, и как облились киселём добрый молодец и красна девица, и как дети съезжали с горки, сбили с ног младшего царевича, и как старик наступил псу на хвост, и как на другом конце ярмарки крошки отчего-то мокрые и солёные.
А вот это уже интересно.
Подкрепившись парой крошек, я взмахнул крыльями и полетел назад, дальше от царского терема, на окраину ярмарки. Тут тоже все веселились, но было немного тише. В небе надо мной промелькнула тень с широкими крыльями, и на снег мы с Забавой приземлились практически одновременно.
— Чего это ты сорока? — недоумённо спросила лешачиха, принявшая человеческий облик.
Чтобы ответить ей, пришлось поступить также.
— Для разнообразия. Мне тут товарки на хвосте принесли, что та, кого мы ищем, может быть где-то здесь.