— И куда же ему надобно? — несмотря на то, что голос царя звучал всё также уверенно и властно, я ощущал проскальзывающую в нем тревогу.

— Есть лишь один способ проверить, — ответил я, вновь посмотрев в сторону ворот.

— Царь-батюшка, — быстро зашептал Светлан. — Надобно…

— Молчи, — отрывисто бросил владыка Тридесятого царства, после чего отдал приказ. — Отворить ворота.

Затылком я чувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Всеслав поверил мне, и теперь нельзя обмануть это доверие.

Стоило воротам начать открываться, как волки тут же бросились туда. Первым нёсся Ратибор. Невеста следовала за ним с отставанием, словно не была уверена в том, что делает. Волки выскользнули за территорию терема, и со стороны ярмарки тут же стали доноситься удивлённые и напуганные возгласы.

Не теряя времени даром, я обратился соколом и поднялся в воздух. Забава без раздумий последовала за мной. Острое зрение хищной птицы без особого труда различало два волчьих силуэта среди толпы. Большинство людей были настолько увлечены весельем, что даже не обращали на хищников никакого внимания, видимо, путая их с собаками.

Волки же следовали к тому месту, где мы с Забавой прекратили поиски по солёным крошкам. Лошади тут же заволновались. В отличие от людей, хищников они чувствовали по запаху. Их тонкое обоняние и врождённый инстинкт жертвы было не так-то просто обмануть. Пара скакунов не выдержала и покатила сани прочь. Или нет?..

Я увидел, что на санях сидит женщина в тёплой одежде и правит лошадьми. Отъезжая от ярмарки, она то и дело оглядывалась назад, словно ждала кого-то. Так и оказалось: волк-Ратибор первым запрыгнул на сани и растянулся на них, вывалив язык. Женщина бросила взгляд через плечо, подстегнула лошадей, и те тут же ускорились.

Но невеста успела запрыгнуть следом за женихом. Замерев в нерешительности, она глядела то на волка, то на человека впереди. Женщина на облучке обернулась и, увидев волчицу, закричала на неё.

— Кыш отсюдова! Ты мне не нужна!

Голос показался мне знакомым.

Обогнав сани, я приземлился на середину дороги и принял человеческий облик, одновременно попросив лошадок остановиться. Животные послушались и сбавили темп, постепенно замедляясь. Несмотря на все усилия правящей ими женщины, сани замерли в паре метров от меня и Забавы, которая теперь стояла рядом.

— Ах ты!.. — начала было царевна, но я придержал её за плечо и обратился к вознице:

— Здравствуй, Млада, не чаял снова тебя увидеть.

— Леший? — в заплаканных глазах не так давно спасённой мной из-под снежного завала девушки отразилось удивление. — Что ты тут делаешь?