Я раскинул руки в стороны. Тьма откликнулась на мой призыв и жадно лизнула участок земли между князем и кругом пламени.
Когда я сжал пальцы, круг сомкнулся.
Не было криков боли, угроз, проклятий или треска пламени. Наступила тишина, в которой стали слышны звуки далёкой стрельбы.
Я медленно разжал ладони и повернулся к Илье Давыдову.
— Отзови людей, — хрипло приказал я, найдя его взглядом. — Отзови их или умри.
Княжич отреагировал не сразу. Он смотрел на место, где только что был его отец неверящим взглядом. Казалось, будто он ждёт, что князь вот-вот выйдет из пепла невредимым. Потом взгляд Ильи упал на меня, и в нём вспыхнул животный страх вперемешку с облегчением.
— Отступаем! — крикнул княжич в рацию во всю мощь лёгких. — Прекратить огонь. Князь погиб.
Его взгляд застыл на мне, а по бледному от страха лицу стекали струйки пота. Я видел, как княжич сжимает и разжимает кулаки, но боится сдвинуться с места.
— Свободен, — сказал я.
Всего одно слово, но оно оказало на Илью странное действие. Он вдруг сорвался с места и рванул в сторону своих земель, оглядываясь на меня и будто бы ожидая, что я его добью.
Но мне не была нужна его смерть. Предателя должны наказать свои — те, кого он предал. Я лишь сделал то, что должен был, чтобы защитить своих близких, чтобы защитить честь рода.
Я развернулся лицом к дому и сделал несколько шагов. Медленно и грузно опустился на землю и лёг на спину. Нет, двигаться я сейчас точно не смогу.
Зато смогу понаблюдать за тем, как оседает пепел после шторма. Знакомое зрелище, которое я видел сотни раз.
А ведь князь Давыдов даже не был самым сильным противником. Я точно знаю, что каждый из эмиссаров его величества превосходил мощью моего соседа. Мне нужно стать сильнее, чтобы защитить мою семью и от них. Даже от императора.
От всех, кто посмеет покуситься на то, что я считаю своим.
Тьма выбрала меня не просто так. Я такой же, как она. Я и есть тьма.
В ушах стоял звон, заглушавший отдалённые крики и гул моторов. Сквозь него я почти не расслышал тихий мерный шорох, будто кто-то скользит по земле.
Сначала надо мной сомкнулась тень, а потом показалась фигура в чёрной броне из кожи теневых монстров.
— Выжил-таки. Неплохо, — прошелестел незнакомец. — Ты заинтересовал меня, мальчик.
Глава 2
Я рывком вывалился из сна, в котором находился демоны знают сколько. Похоже, моё тело не выдержало битвы и отрубилось сразу после неё. Единственное, что я не мог понять, — привиделся ли мне тот человек в доспехах из неизвестных мне теневых монстров.
Раньше я не страдал галлюцинациями, так что можно было верить своей памяти. Только вот откуда он взялся? Я точно перекрыл все перемещения по теням вокруг особняка, а взор тьмы не показывал мне посторонних.