— Включаю, — объявил дед, манипулируя какими-то рычагами на панели управления. — Все готовы к представлению?

Первые минуты ничего особенного не происходило. Прыгуны продолжали скакать вокруг Черепашки, пытаясь найти слабое место в её броне. Их когти высекали искры из панциря, но не оставляли даже царапин. Шипастый хвост химеры время от времени делал угрожающе нависал над ними, и монстры отскакивали в сторону, но тут же возвращались к атаке.

— Посмотрите на приборы, — тихо сказала Елена, склонившись над детекторами скверны.

Стрелки начали дрожать, а затем медленно ползти влево. Уровень скверны действительно снижался. И очень быстро.

— Работает, — выдохнул Арджун, на мгновение забыв о своём плохом самочувствии. — Она действительно работает!

Постепенно поведение прыгунов начало меняться. Сначала они просто стали менее агрессивными, реже бросались на Черепашку. Потом некоторые из них начали останавливаться посреди атаки, словно забывая, что они собирались делать.

— Смотрите на показания! — взволнованно закричал Луи. — Уровень скверны в атмосфере упал уже на семьдесят процентов!

И тут началось нечто, что заставило даже меня поёжиться.

Прыгуны начали падать. Сначала по одному, потом группами. Они просто валились на бок и лежали, тяжело дыша, словно после изнурительного марафона. Но хуже всего было то, что с некоторых из них что-то начало слезать.

— Смотрите, — прошептала Октавия. — Это же…

— А лучше не смотрите, — посоветовал я, глядя на то, как Луи едва сдерживает порывы тошноты, — Похоже, что мутировавшая плоть просто слезает вместе с частью ещё живых тканей.

То, что происходило с монстрами, было, мягко говоря, неэстетично. Казалось, будто с них сползала вся их скверная сущность, оставляя… что-то, что когда-то было обычными лесными зверьками. Только не все из них это переживали. Вернее сказать, этого не переживал никто из них.

А мы получили очередное подтверждение, что когда мутация доходит до последней стадии, пострадавшее существо уже невозможно спасти.

— Зрелище не для слабонервных, — мрачно констатировала Елена, продолжая следить за детекторами. — Но процесс идёт по плану.

Арджун, несмотря на своё состояние, не мог оторвать взгляд от приборов:

— Удивительно… скорость переработки превышает наши самые оптимистичные прогнозы…

И вдруг установка издала тревожный писк, едва ли не на грани слышимости.

— Надо скорее выводить её из опасной зоны! — испуганно закричал Арджун, резко выпрямившись. — Накопители перегружены! Если не остановить процесс прямо сейчас, она взлетит на воздух! И мы вместе с ней!