Но больше всего внимания привлекало то, что должно было быть сердцем. В груди зверя, там, где у живого существа билось бы сердце, располагался конгломерат из нескольких огромных кристаллов скверны. Тёмно-лиловые, почти чёрные, они пульсировали зловещим светом, скреплённые между собой жилками той же энергии.

— Какой ужас, — прошептала Алина, не в силах отвести взгляд.

— Это похоже на некромантию, — с изумлением сказала Ольга. — Но кто мог создать такое?

— Не кто, а что, — ответил я, наблюдая, как дракон делает широкий круг над плато. — Не обманывайся. Хотя мы и привыкли к другим видам мутантов в очагах, но и здесь поработала именно скверна. Этот дракон погиб уже давно, но очаг не дал ему упокоиться.

Чудовище зависло прямо над нами, медленно работая крыльями. Даже на высоте двадцати метров было видно, как гниющая плоть отваливается от его костей при каждом движении. Смрад разложения смешивался с холодом, создавая тошнотворный коктейль.

— Что он делает? — напряжённо спросил Прохор.

Ответ не заставил себя ждать.

Дракон раскрыл пасть, и из неё вырвался поток ледяного воздуха. Не просто холодного, а убийственно, сверхъестественно морозного. Воздух вокруг нас мгновенно превратился в белёсую пелену, температура упала настолько резко, что стало больно дышать.

Снег и лёд обрушились на плато как лавина. То, что секунду назад было каменистой площадкой, превратилось в скользкий каток. Видимость упала почти до нуля из-за вихрящихся снежных хлопьев.

— Прикрытие! — крикнул я, чувствуя, как ледяная корка начинает образовываться на моей одежде.

Алина отреагировала первой. Красные канарейки ринулись вперёд, создавая волны тепла, которые хоть немного, но сдерживали натиск холода. Вот только наших птичек было слишком мало против такой силы.

— Не вижу ничего! — кричала Ольга сквозь завывание ветра.

— Держитесь рядом! — отозвался я. — И следите за небом!

Ледяное дыхание прекратилось, но лучше от этого не стало. Теперь мы стояли на скользком льду, в облаке морозного тумана, который искажал звуки и делал невозможной нормальную координацию действий.

И где-то над нами кружил дракон, ждущий следующей возможности для атаки.

— Гарпии! — предупредил Алан. — Они используют туман!

Он был прав. Крики монстров раздавались со всех сторон, но в этой белёсой мгле невозможно было определить, откуда именно. Обычная тактика больше не работала — козлы не могли служить приманкой, если их не видно, канарейки теряли цели в тумане, а снежные барсы скользили на льду не элегантнее нас.

— План меняется, — сказал я, ощупывая дорогу ногой. — Нужно выбираться с этого плато. Здесь мы просто мишени.