— Теперь к центру очага, — сказал Алан, помогая Алине выбраться из ущелья. — Нужно уничтожить кристалл, пока Макс занят драконом.

Они выбрались наружу как раз вовремя, чтобы увидеть эпическую воздушную битву. Высоко в небе Макс сражался с огромным костяным драконом, прямо на его спине Ледяное дыхание чередовалось с проблесками теневой магии, два древних хищника вели смертельный танец среди горных пиков.

— Ничего себе зрелище, — прошептала Алина.

— Потом полюбуемся, — поторопил Прохор. — Сейчас нужно помочь ему, убрав кристалл очага.

Они двинулись к центру, ориентируясь по нарастающей концентрации скверны в воздухе. Путь лежал через заснеженные склоны и узкие тропы, но теперь, когда основные силы гарпий были уничтожены, продвигались они быстро.

— Смотрите! — вдруг крикнула Ольга, указывая наверх.

Огромная туша дракона камнем падала вниз, оставляя за собой след из ледяных осколков и рассеивающейся магической энергии.

— Макс победил! — радостно воскликнул Алан.

— Бежим! — скомандовал Прохор. — Эта махина нас раздавит!

Они отскочили в сторону как раз вовремя. Дракон обрушился на скалы в нескольких сотнях метров от них с грохотом, от которого содрогнулись горы. Лавина снега и камней покрыла место падения.

— Фух, — выдохнула Алина. — Ещё чуть-чуть, и мы бы превратились в хорошенькие блинчики.

— Да уж, — согласилась Ольга, — я, конечно, люблю блины и оладушки, но только те, которые печёт Фред!

— Макс наверняка уже направляется к нам, — сказал Алан. — Но давайте не будем отвлекаться. Кристалл очага не уничтожит себя сам.

Они продолжили путь к центру. Вскоре перед ними открылась небольшая пещера, из которой исходило мерцающее лиловое свечение.

Внутри, на естественном каменном постаменте, лежал кристалл очага. Огромный, размером с голову взрослого человека, тёмно-лиловый, пульсирующий зловещей энергией.

— Ух ты, — присвистнул Прохор. — Вот это экземплярчик.

— Уровень «Каппа», не меньше, — подтвердила Ольга. — Может, даже выше.

Алина осторожно подошла к кристаллу:

— А его можно просто взять? Может вообще подождём Макса?

— Мы справимся, — решительно ответил Прохор. — Его просто надо забрать.Также как и любой другой кристалл поменьше.

На лице Алины всё ещё читалось сомнение.

Во всех зачистках, на которые она попадала, химеролог почти никогда не оказывалась в центре в момент уничтожения очага, так что лишь смутно себе представляла, как это всё должно выглядеть.

Но всё-таки Прохор и Алан были опытными чистильщиками, хотя до встречи с Максом их пределом были лишь беты. Но с тех пор многое изменилось.