Калинин решительно схватил кристалл обеими руками, и ничего страшного не случилось. Лишь лёгкая волна энергии прокатилась по пещере.

— Готово, — объявил он, пряча кристалл в специальный экранированный контейнер, который принёс в рюкзаке. — Теперь новые гарпии появляться не должны.

Действительно, атмосфера очага начала меняться. Тяжесть в воздухе рассеивалась, зловещее давление ослабевало. Пускай медленно, но это только начало.

— Возвращаемся к месту падения дракона, — скомандовал Прохор. — Макс должен быть там.

Обратный путь занял больше времени — приходилось добивать разрозненных гарпий, которые ещё оставались в горах. Но без подпитки от кристалла они были слабее и дрались не так яростно.

Наконец они добрались до места падения дракона. Огромная туша лежала среди обломков скал, частично погребённая под камнями и снегом.

— Макс! — позвал Алан. — Где ты?

Ответа не было.

— Может, он уже ушёл? — неуверенно предположила Алина.

— Не похоже на него, — нахмурился Прохор. — Он бы точно подождал нас или пошёл навстречу.

Тревога начала закрадываться в их сердца. Они принялись обыскивать окрестности, заглядывая за каждый валун, исследуя каждую расщелину.

— Здесь! — крикнула Ольга. — Я его нашла!

Максимилиан Рихтер лежал без сознания в небольшой впадине между камнями, всего в нескольких метрах от головы дракона. Одежда была порвана, на лице виднелись ссадины, но дышал он ровно.

— Живой, — с облегчением выдохнул Алан, присев рядом.

— Но что с ним? — встревожилась Алина. — Почему не просыпается?

Ольга осторожно проверила пульс:

— Сердцебиение нормальное. Возможно, просто… перенапряжение? Похоже, что даже ему справиться с такой махиной было не просто..

— А что если он так пролежит несколько лет? — нервно ляпнул Алан, — или даже тысячу… ну, как тогда.

— Не шути так! — возмутилась Ольга.

— Тогда тебе, как наследнице, придётся командовать кланом, — подлил масло в огонь Прохор.

— Я не готова! — запротестовала девушка. — И вообще, прекратите нести глупости! Он скоро придёт в себя! А пока — грузим его на Птера и летим домой.

— Да, да, — согласилась Алина, — там мы сами его тщательно осмотрим, а если понадобится, то позовём Вийонов. Главное, что видимых травм нет, и транспортировка возможна.

Они осторожно перенесли бессознательного Макса к Птеру, который терпеливо ждал на соседней площадке.

— Давай в Рихтерберг! — скомандовал Прохор, помогая закрепить Макса в седле.

Птер расправил крылья и взмыл в воздух. Внизу остались заснеженные пики, мёртвый дракон и воспоминания об одной из самых опасных битв в их жизни.