Костиус недовольно зарычал, почувствовав присутствие древней ведьмы, но не посмел двинуться, пока его наездница была под контролем Регины.

— А ещё, — продолжила Регина с хищной улыбкой, — я хочу тебя, милая. Ведь только некромант может управлять костяным драконом. Ты знаешь, тебе повезло. Ведь ещё недавно я хотела просто тебя прикончить, но сейчас думаю иначе. Зачем тратить такой ценный ресурс?

— Никогда, — прошипела Октавия.

— Никогда? — Регина покачала головой. — Какая категоричность. А ведь у тебя действительно нет выбора. Конечно, убить тебя было бы весело, но теперь, я уверена, что гораздо веселее будет, если ты будешь служить мне вечно. Для начала станешь моим кучером на этом драконе. А потом придумаем что-нибудь ещё! Уже не говоря о том, как этот факт будет бесить Максика. О… он будет из кожи вон лезть, пытаясь тебя спасти и обязательно подставится под удар! Ты станешь такой полезной! Ты рада? — расхохоталась Регина.

Октавия стиснула зубы, но это не помогло. Она выдавила из себя:

— Я рада.

Великая Княгиня радостно захлопала в ладоши.

— Ну кака же ты умница! Можешь, когда захочешь! Точнее, когда я захочу. Ну а начнём мы с полёта подальше отсюда, — довольно проговорила Регина, наконец приближаясь к дракону. — Пусть Максимилиан побегает по земле и поищет нас.

Она подошла к седлу, намереваясь забраться на спину Костиуса. Но в тот момент, когда Регина протянула руку, чтобы схватиться за седло, дракон внезапно развернул голову и выдохнул смертоносную струю ледяного пламени прямо в упор.

Взрыв отбросил Регину назад. Она рухнула на землю, её защитные чары треснули как яичная скорлупа, а тело покрылось болезненными ожогами от ледяного огня. Древняя ведьма едва успела выставить магический барьер в последний момент, иначе атака убила бы её на месте.

— Как… как ты смогла… — прохрипела она, пытаясь подняться.

Октавия спрыгнула с седла, и в её глазах не было и следа того безвольного подчинения, которое Регина видела минуту назад. Вместо этого там пылала холодная ярость.

— Холостой выстрел, Регина, — сказала Октавия, и в её голосе зазвенела сталь. — Ты не учла одного. Я не просто ведьма с какими-то там полезными свойствами. Я настоящий некромант.

— Невозможно! — Регина отступила на шаг, стряхивая с себя кристаллики льда. — Я чувствовала, как ты сдаёшься! Твоя воля была сломлена!

— Воля мертвеца не ломается, — усмехнулась Октавия. — Я теперь знаю и умею много нового. Например технику ложной смерти. В этом состоянии некромант неуязвим для ментального воздействия любой силы.

Проклятье! Регина почувствовала, как в груди закипает ярость. Эта мелкая сучка обманула её! Притворилась слабой и покорной, а сама всё время была защищена.