— Возможно, Макс и выиграл сегодняшнюю битву, — тихо произнес Гюнтер, наблюдая, как техники готовят к выходу новую партию големов, — но до конца войны еще очень далеко. А войну выигрывает не тот, кто побеждает в отдельных сражениях, а тот, кто лучше планирует.
Он развернулся к помощнику с хищной улыбкой:
— Фридрих, передай всем командирам: готовиться к штурму. Как только «Железный кулак» возьмет Рихтерберг, мы начнём новое общее наступление. Пусть Рихтер попробует воевать на два фронта.
— Слушаюсь, господин князь!
Когда помощник выбежал, Гюнтер вернулся к картам. Пальцы его легли на изображение Рихтерберга — древней столицы некромантов, которая скоро станет его трофеем и навсегда закрепит за ним звание сильнейшего князя.
Пока Десмонды и Канвары трусят, он творит историю.
— Ты думал перехитрить меня своими старыми фокусами, Максимилиан? — прошептал он. — Но я помню все твои грязные приёмчики. Время показать, чему научились Штайгеры за эту тысячу лет.
За окном гремела артиллерия, готовясь к новому раунду войны. А в Рихтербеге прямо сейчас начали действовать сорок пять смертоносных машин, каждая из которых несла в себе силу целой армии.
Игра только началась.
Глава 19
— Цель видна! — рявкнул командир отряда майор Гельмут Штайгер в радиоэфир. — Рихтерберг в двадцати километрах по курсу! Все машины, боевой порядок «Молот»!
Сорок пять големов Штайгеров вырвались из восточного очага как чудовища из ночного кошмара. Их корпуса блестели в утреннем солнце, а защитные экраны от скверны все еще мерцали остаточными разрядами энергии.
Это были «Разрушители» — венец инженерной мысли клана Штайгер. Специальный отряд не только мощный в бою, но и способный защищать своих пилотов от длительного воздействия скверны.
Массивные големы перестроились на ходу, образуя ударный клин, направленный прямо на сердце столицы некромантов. В их грузовых отсеках томилась почти тысяча штурмовиков, готовых к зачистке города после того, как тяжелые машины проломят оборону.
— Ну, наконец-то! — выдохнул лейтенант Курт, пилот одного из фланговых «Разрушителей». — Думал, никогда не выберемся из этой проклятой скверны!
— Держи язык за зубами, — огрызнулся сержант Франц. — Нас могут подслушивать.
Но у всех было приподнятое настроение. Операция проходила по плану — они прошли через зараженную зону без каких-либо проблем, и теперь цель была на расстоянии вытянутой руки.
— Майор, — доложил навигатор, — до городских окраин десять минут хода. Но впереди сельскохозяйственные угодья. Как действуем?
Гельмут поморщился, глядя на карту. Между ними и Рихтербергом простирались обширные поля: кукуруза, пшеница, овощные плантации. В мирное время он бы приказал объехать их, но сейчас каждая минута была на счету.