— Ты специально стала приманкой? — прорычала она.
— А как же иначе? — Октавия погладила шею дракона, и тот довольно заурчал. — Макс знал, что ты не устоишь перед возможностью заполучить такого дракона. И меня в придачу. Твоя жадность тебя и погубила.
Регина издала звук, больше похожий на рычание зверя. Воздух вокруг неё задрожал от концентрированной магии.
— Тогда я просто сотру вас в порошок! — взревела она, собирая энергию для смертоносного заклинания.
Но Костиус уже готовился к новой атаке, и на этот раз Регина знала — он не будет церемониться.
Глава 26
Я материализовался из тени в нескольких метрах от поляны как раз в тот момент, когда Регина поднялась с земли, стряхивая с себя кристаллы льда. Её элегантное платье было разорвано, а кожа покрыта ожогами от ледяного пламени Костиуса. Но то, что я увидел дальше, заставило меня замереть.
Древняя ведьма подняла руки к лицу и медленно сняла свою изящную маску.
Под ней не было лица.
Вместо привычных человеческих черт открылась жуткая пустота — гладкая поверхность с двумя узкими прорезями, из которых сочился тёмный туман. Только глаза остались прежними, большие, человеческие, полные безумной ярости. Но теперь они казались инородными, словно драгоценные камни, вставленные в череп насекомого.
— Раз так, — прошипела Регина, и её голос зазвучал как эхо из глубокого колодца. — Больше не нужно притворяться человеком.
Её тело начало меняться прямо на моих глазах. Кости трещали и удлинялись, кожа темнела и покрывалась хитиновыми пластинами. Руки превратились в членистые конечности с острыми когтями, а из спины прорвались дополнительные парные отростки.
Всё происходило с ужасающей скоростью. Не прошло и трёх секунд, как передо мной возвышалось четырёхметровое чудовище. Туловище стало похоже на брюшко гигантской осы, но покрытое не жёлтыми полосами, а пульсирующими теневыми узорами. Вместо одной пары челюстей появились четыре, они щёлкали и скрежетали, источая ядовитую слюну.
Но это ещё не всё. Казалось её тело теперь словно мерцало, то становясь плотным и осязаемым, то превращаясь в полупрозрачный дымчатый силуэт.
— Костиус! — крикнула Октавия, и дракон тут же выдохнул новую струю ледяного пламени.
Поток смертоносного холода обрушился прямо на чудовище, но прошёл сквозь него, словно сквозь туман. Ледяные кристаллы осыпались на землю, не причинив Регине ни малейшего вреда.
Редж расхохоталась. Её смех зазвучал как скрежет металла по стеклу.
— Жалкие попытки! Я стала существом высшего порядка, Максик. Твои примитивные заклинания больше не действуют.