— Нет! — завыли одновременно Тень и Регина.

Я медленно вытягивал кристалл из портала, и, казалось, что он, подобно разумному существу, сопротивляется изо всех сил. Каждый сантиметр давался нечеловеческими усилиями. Мышцы скрутило судорогой, в животе что-то переворачивалось, даже кости словно расплющило от невыносимого давления, но я не отпускал.

Тень поняла угрозу. Все три её формы одновременно бросились на меня, щупальца вонзились в тело, начиная выкачивать жизненную энергию.

Но остановить меня она уже не успела. Как только кристалл оказался в моих руках, в нашем мире, портал схлопнулся и исчез.

А вместе с ним, начали рассеиваться все признаки вновь открытого очага.

Даже дышать и двигаться стало чуть легче.

А вот Тень, похоже, наоборот напряглась.

Она приблизилась ко мне, раздуваясь в размерах словно воздушный шар и заполняя собой всё пространство. Видно, таким образом она собиралась меня поймать.

И действительно очень скоро я оказался буквально зажат тисками чужеродной энергии.

— Слишком поздно! — прошипела сущность. — Ты уже мой!

Я почувствовал, как моя сила начинает утекать. Но вместо сопротивления я неожиданно расслабился.

— Да, — прохрипел я. — Забирай всё.

Тень не поняла подвоха, жадно поглощая мою энергию.

А вот Регина завизжала и попыталась приблизиться к нам, но мухи всё ещё крепко её контролировали, да и дед не терял время впустую.

Он сразу же бросился к ней наперерез, чтобы не позволить включиться в битву против меня.

Я мысленно его поблагодарил. Что ни говори, а в битве мы с дедом идеально понимали друг друга. Нам почти не нужно было ни переговариваться во время битвы, ни обсуждать планы до неё.

Мы просто делали то, что должны. И, если бы я мог доверять деду полностью, то о лучшем боевом товарище нельзя было и мечтать.

Вот и сейчас он сразу понял, что я что-то задумал и вместо того, чтобы меня «спасать», принял единственное верное решение — держаться подальше. И держать подальше Регину.

А я ждал, пока Тень полностью сосредоточится на поглощении.

Идея была проста, как и всё гениальное. Если Тень может поглощать энергию, значит кое-что общее у нас с ней есть. А именно — энергоканалы.

И сейчас я с отчаянной решимостью изучал одновременно чуждую и похожую на мою энергосистему.

Я был почти уверен, что справлюсь с этим. Если в воспоминаниях, которые пробудило испытание, была хоть доля правды, то я знал, что у меня всё получится.

Ведь тогда давно, тысячу лет назад, я уже прикончил как минимум одну Тень.

И сейчас нужно просто это повторить.

Тем более, что сил мне, наконец, должно хватить, ведь недавно я перешагнул ту грань, что отделяет обычных магов от магов вне категорий.