Кажется, мне стоит вновь вывести девушек на курорт в Коста-Сирену при случае.

— Добро пожаловать на экзамен по химерологии, — произнесла Алина спокойным голосом. — Сегодня вас ждёт испытание в три этапа.

Студенты напряглись, ожидая всевозможных подвохов после предыдущих экзаменов.

— Первый этап самый простой, — продолжила Алина, обводя взглядом притихшую аудиторию. — За час вам нужно создать собственную боевую химеру. Любую, какую пожелаете. Главное — чтобы она была эффективной, потому что…

Она сделала паузу и щёлкнула пальцами. За её спиной отодвинулась массивная ширма, открывая большую клетку из усиленной стали. Внутри металась костяная гончая размером с небольшую лошадь. Её глазницы светились мертвенно-зелёным огнём, а из пасти капала ядовитая слюна, прожигающая пол.

Это была не простая гончая, а уже довольно высокого уровня. Так что она представляла довольно серьёзную опасность.

Я услышал в голове голос Лифэнь:

— Повезло им, что Алинка передумала использовать в этом задании Пушу.

Я усмехнулся.

— Да уж, это было бы слишком жестоко.

Но по залу всё равно пронёсся взволнованный шёпот. Похоже, что дураков недооценивающих «обычную собачку» тут не нашлось. Это хорошо.

— На втором этапе, — невозмутимо продолжила Алина, словно говорила о чём-то совершенно обыденном, — каждый из вас будет заперт в этой клетке вместе со своей химерой и вот этой красавицей. Ваша задача — продержаться достаточно долго, чтобы перехватить контроль над гончей.

— Это же невозможно! — не выдержал кто-то из младших. — Если вы контролируете гончую, мы не сможем преодолеть вашу волю! Неужели пройти экзамен сможет только тот, кто уже сейчас сильнее вас⁈

На лице Алины появилась мягкая улыбка, которая всегда действовала на окружающих успокаивающе.

— Каждый химеролог высокого уровня способен дозировать силу, которую тратит на управление химерой. Я не буду увеличивать сопротивление в процессе вашей попытки. Сможете преодолеть установленный барьер — значит, прошли этап.

— А третья часть экзамена? — осторожно спросила Лиза.

— О, третий этап ещё проще, — в голосе Алины появились лукавые нотки. — Во дворе вас ждут две сотни химер. Разных. От безобидных теневых мышей-разведчиков до более опасных канареек, жнецов и даже кардиналов. Вы по очереди будете пытаться взять под контроль максимальное количество существ.

— И сколько нужно подчинить, чтобы сдать? — поинтересовался Виктор.

— А вот это, — Алина чуть склонила голову, — вы узнаете, когда всё закончится. Так что советую выкладываться на полную. А теперь — приступайте к первому этапу. Время пошло!