А затем появился туман. Внезапно, словно кто-то опустил на океан гигантский серый занавес. За считанные минуты видимость сократилась с нескольких километров до нескольких метров. Плотная пелена окутала флотилию так густо, что с мостика «Непобедимого» не было видно даже носовой части корабля.

— Что за чертовщина? — то и дело бормотали матросы, вглядываясь в серую стену.

Хью тоже никогда не видел ничего подобного. Туман был не просто густым, он казался почти осязаемым, словно состоял не из водяных капель, а из какой-то более плотной субстанции. Воздух стал тяжёлым, и дышать стало труднее.

— Доклад о состоянии приборов! — приказал адмирал.

— Радары не работают! — отозвался офицер связи. — Сонары молчат! Компасы вращаются как сумасшедшие!

Хью подошёл к иллюминатору и попытался разглядеть что-либо в плотной пелене. Но туман был настолько густым, что даже мощные прожекторы корабля освещали лишь серую стену в паре метров от стекла.

— Остановить двигатели, — приказал он. — Сигнал всем кораблям: полная остановка, поддерживать связь голосом.

Это было единственное разумное решение. В таких условиях продолжать движение означало риск столкновения с собственными кораблями.

— «Яростный» отвечает! — крикнул радист. — Капитан докладывает, у него те же проблемы!

— «Морской Ястреб» на связи! Приборы сошли с ума!

— «Железная Буря» подтверждает — полная слепота!

Один за другим отвечали корабли флотилии. Картина везде была одинаковой: полный отказ навигационных систем, нулевая видимость, невозможность определить своё местоположение.

Часы тянулись мучительно медленно. Хью приказал включить все звуковые маяки и поддерживать постоянную голосовую связь между кораблями. Это было единственным способом убедиться, что флотилия не рассеялась в плотной пелене.

— Адмирал, — обратился к нему Морган, — я попытался составить примерную карту наших перемещений по звуковым сигналам. Результат… странный.

— Покажите.

Штурман развернул на столе лист бумаги с нарисованной от руки схемой. На ней были отмечены предполагаемые позиции кораблей и их перемещения за последние четыре часа.

— Судя по данным, сэр, мы движемся по кругу. Каждый раз, когда пытаемся задать новый курс, через некоторое время оказываемся примерно в той же точке.

Хью изучил схему. Действительно, траектория движения флотилии напоминала спираль, которая неизбежно возвращалась к исходной точке.

— Это невозможно, — пробормотал он. — Даже в густом тумане, при условии поддержания постоянного курса…

— Именно, сэр. Но факты упрямы. Мы словно попали в какую-то… ловушку.