Он выбрался из кабины и посмотрел на меня с нескрываемой досадой:

— И вот в чём проблема — я просто не знаю, как воспроизвести эту связь. Можно, конечно, попытаться запустить голема в автономном режиме, но тогда он потеряет свою главную фишку — невероятную подвижность и точность. Превратится в обычную неповоротливую машину.

Арджун пнул ногой кусок металла, который валялся на земле:

— Я уже два дня не сплю пытаюсь найти хотя бы намёк на решение. Нащупать хотя бы направление в котором двигаться. Я перепробовал разные варианты подключения, изучил каждый провод, каждую микросхему. Но без живого Штайгера все мои усилия бесполезны.

Я задумчиво обошёл вокруг ближайшего голема, изучая его конструкцию. Машина действительно была впечатляющей. Каждая линия, каждый угол были рассчитаны на максимальную функциональность. Это была не просто боевая единица, а произведение военно-инженерного искусства.

— Знаешь, Арджун, — медленно произнёс я, — возможно, у меня есть идея.

Учёный мгновенно оживился:

— Какая? Я готов попробовать что угодно!

Лифэнь тоже подошла ближе, и даже её дракончик навострил ушки, словно понимая,

— Пока рано об этом говорить детально, — остановил я их энтузиазм. — Но суть в том, что нам нужно заменить Штайгеровскую биологическую систему чем-то своим.

— Но чем? — недоумённо спросил Арджун. — Вы же сами видели — это сложнейший нейромагический интерфейс! Его нельзя просто взять и…

— А что если можно? — перебил я. — Что если мы создадим собственную нервную систему для этих машин?

Лифэнь нахмурилась, явно пытаясь понять логику:

— Макс, ты хочешь создать искусственный мозг для голема? Это же невероятно сложно! Даже с моими навыками программирования…

— Не искусственный, — покачал я головой. — Органический. Только не человеческий. И не совсем живой, как вы понимаете.

Оба уставились на меня с недоумением.

— Арджун, а что ты знаешь о растительных химерах? — спросил я.

Учёный моргнул:

— Растительных? Ну… мы много работали вместе с Шарлоттой. Её Вьюнка…

Он резко замолчал, и я увидел, как в его глазах начало зарождаться понимание.

— Вы хотите… прорастить через голема какое-то растение? — медленно произнёс он.

— Именно. И у меня есть эксперт, который может нам в этом помочь. Лифэнь, свяжись с Шарлоттой. Пусть приезжает сюда как можно скорее.

* * *

Шарлотта прибыла в форт через три часа, и выглядела она явно взволнованной. Её обычно аккуратная причёска была слегка растрёпана, а в глазах читалось смешение любопытства и тревоги.

— Максимилиан, — обратилась она ко мне, едва выйдя из транспорта, — Лифэнь сказала, что вам нужна моя помощь с какими-то големами? Но я же никогда с техникой не работала…