— Это уже третье за неделю, — заметил Лев, изучая карту. — Думаешь, здесь тоже согласятся?

— А у них есть выбор? — Кира спрятала перстень обратно под плащ. — Мы предлагаем им нормальную жизнь вместо этого ада.

— Предыдущие согласились довольно быстро, — кивнул Лев. — После того как ты показала перстень.

— Макс доверил нам эту миссию, — Кира выпрямилась с гордостью. — Не подведём.

Птер начал снижаться. Впереди, среди искривлённых деревьев и почерневших камней, виднелись признаки обитания, протоптанные тропинки, дым от костров.

Приземлившись на краю поселения, Кира и Лев спешились. Лев поморщился, активируя заклинание ложной смерти.

— Ненавижу это ощущение, — пробормотал он.

— Зато монстры нас игнорируют, — Кира тоже погрузилась в знакомое состояние мнимой смерти. — Идём.

Они углубились в поселение. Покосившиеся дома, мёртвая земля под ногами, запах гнили и скверны. Типичное убежище отшельников.

Их встретили настороженно. Люди в потрёпанных плащах, костяные гончие, оскаленные пасти химер.

Старейшина, седобородый мужчина лет пятидесяти, шагнул вперёд.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил он хрипло.

Кира достала перстень и подняла его высоко. Артефакт вспыхнул ярким зелёным светом.

— Печать Рихтера! — ахнул кто-то из отшельников.

Старейшина побледнел. Несколько человек опустились на колени.

— Меня зовут Григорий, — представился старейшина, не отрывая взгляда от перстня. — Я… мы потомки тех, кто бежал сюда во время войны. Тысячу лет назад.

Лев кашлянул, привлекая внимание.

— Короче, вы тут живёте как в аду, — начал он с присущей ему прямотой. — Постоянно притворяетесь мёртвыми, жрёте что попало, дома разваливаются, монстры кругом…

— Лев! — шипящим шёпотом одёрнула его Кира. — Дипломатия!

— А что? — Лев искренне не понял. — Правду говорю же.

Отшельники переглянулись. Григорий хмыкнул.

— Ну… он не врёт, — признал старейшина.

Кира вздохнула и попыталась исправить ситуацию.

— То есть, что мой муж ПЫТАЕТСЯ сказать… — она одарила Льва предупреждающим взглядом, — в Рихтерберге условия несравнимо лучше.

— Там вообще ГОРЯЧАЯ ВОДА из крана течёт! — воодушевлённо перебил Лев.

Отшельники непонимающе уставились на него.

— Из… крана? — переспросил кто-то.

— Ну да! — Лев жестикулировал с энтузиазмом. — Крутишь штучку такую — и льётся! Горячая! Не нужно греть на костре!

— Дорогой, может, я расскажу? — Кира положила руку ему на плечо.

— Да рассказывай, — великодушно разрешил Лев. — Только про воду не забудь. Это вообще магия какая-то!

Кира глубоко вдохнула, собираясь с терпением.

— А ещё там ТУАЛЕТЫ! — не унимался Лев. — Внутри дома! Представляете? Зимой не нужно на улицу!