Линда Астер оказалась бесценным специалистом. Не имея дара своей дочери, она тем не менее действовала как истинный некромант. Решительно и плюя на предрассудки. Именно Линда выяснила, что муниципальные законы более всего защищают от влияния кланов армию.

Даже Великие официально не могут совать нос в дела военных. Видимо, у человечества сработал инстинкт самосохранения. Если бы последний рубеж обороны между цивилизацией и очагами затянули в клановые интриги, неодарённые вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня.

Мы снова собрались в поместье Бергманов, и я посвятил их в свой план. То, что мы готовимся к войне, не значит, что бизнес должен простаивать.

— Это… действительно выход. Если, конечно, военные согласятся, — с сомнением протянул Йохан.

— Переговоры с ними я беру на себя, — отмахнулся я. — Главное, что там тоже есть сертифицированный госпиталь. К тому же военные и работники форта полностью удовлетворяют всем требованиям для тестирования нашего препарата.

— А кто будет курировать процесс? — уточнил Свен. — нужен кто-то из одарённых.

Его сомнения были понятны. Никто из магов не смог бы находиться среди скверны.

— Представителем от моего клана будет Ольга Рихтер. Она как раз занята делами в форте «Юг» и является профессиональным лекарем. Со своей стороны вы можете послать кого угодно… если он там выживет.

— Нас устраивает кандидатура Ольги, — быстро ответил Йохан.

Он испытал воздействие атмосферы форта на собственной шкуре и не желал повторения.

— Что ж, звучит разумно… — начала Кристина и собиралась добавить что-то ещё, но её прервал громкий стук в дверь.

— Войдите, — разрешил Олаф, — раз так ломятся, значит что-то серьёзное, — пояснил мне глава, хотя я и так не возражал.

И вот в его кабинете оказался испуганный слуга с большим конвертом.

Я уже видел подобные много раз. Обычно в них приносят объявление войны.

Так оказалось и сейчас.

Олаф вскрыл письмо и торжественно произнёс:

— Дюпоны объявили нам войну!

Вот только остальные его радости не разделили. На лицах Бергманов отчётливо проявилась тревога. Свен и Йохан нахмурились. Кристина тяжело вздохнула, а Герхард напряжённо сжал кулаки.

— Ну, чего скисли? — заметил их расстройство глава, — это лучший расклад, на который мы могли рассчитывать. Дюпоны сами объявили нам войну. Это значит, что их хозяева, Вийоны, пока вмешиваться не собираются.

— Даже так, — сдержанно сказала Кристина, — Дюпоны — сильный клан.

— Ну так и мы не слабаки! — воинственно воскликнул дед, — Бергманы никогда не были трусами!

Я улыбнулся, внутренне соглашаясь со стариком, всё шло как нельзя лучше. Катарина всегда была нетерпеливой и уже начала делать глупости. Например, только что лишила своих вассалов поддержки.