Аглая лишь сердито звякнула ключами и демонстративно отвернулась. Вася победно улыбнулась, даже не пытаясь скрыть превосходство. Ну вот, первый раунд переговоров выигран. Жесткая система страха и подчинения дала сбой перед элементарным стандартом сервиса. Спалось на княжеском пуху великолепно, спина в утреннем отчете точно скажет спасибо. А вот рассвет встретил её новыми вызовами.
Обретение утреннего напитка стало для Василисы отдельным, сложным инвестиционным проектом, потребовавшим жесткого давления на местный менеджмент. Накануне вечером Матушка Аглая, взбешенная требованиями «дерзкой смертной», но скованная строжайшим приказом Князя не вредить её здоровью, решила изощренно поиздеваться. Настоящих кофейных зерен в замке Черных Скал, разумеется, не водилось. Глава АХЧ отправила в Северную башню пузатый алхимический флакон с темной, маслянистой бурдой из обжаренных корней горького горного лопуха и дикого цикория, рассчитывая, что пленница задохнется от горечи. Однако Аглая не учла, что Василиса в свое время три года вела маркетинговое сопровождение крупной сети премиальных кофейных домов.
Вася не стала плакать над сомнительным зельем. Вместо этого она провела стремительную оптимизацию имеющихся ресурсов. По её требованию перепуганный молодой алхимик Благояр, доставленный под конвоем, принес ступку, щепотку кристаллической каменной соли для выравнивания кислотности, сушеную кору местного «сладкого древа», разительно напоминавшую цейлонскую корицу, и пару огненных семян темного перца. Настояв горький суррогат на этих специях прямо в своей тонкой фарфоровой чашке, Василиса получила удивительно глубокий, бархатистый напиток с дерзким пряным послевкусием и плотной пенкой цвета темного кашемира. Этот «кофе-суррогат» не просто бодрил — он возвращал ей статус топ-менеджера, готового к любым вызовам.
И вызов не заставил себя ждать. Среди ночи замок Черных Скал проснулся от звука, который заставил бы подпрыгнуть даже покойника. Воздух прорезал глухой, вибрирующий гул колокола Тьмы. Это был не просто набат — от этой частоты зубы начинали поднывать, а по коже испуганной волной разбегались мурашки.
Василиса в этот момент стояла у огромного стрельчатого окна своей башни. Окно, к слову, сияло безупречной чистотой — клининговая бригада Матушки Аглаи под страхом увольнения отмыла вековую грязь так, что стекло казалось невидимым. В руках Вася сжимала фарфоровую чашку с тем самым «кофе-суррогатом со специями».
За окном, в густом серебристом тумане лунной ночи, началось смертоносное движение. На замок совершали налет эльфийские диверсанты. Но это не было банальным штурмом из исторических фильмов с криками и таранами. Эльфы действовали изящно и страшно. Одетые в облегающие маскировочные плащи, которые преломляли лунный свет и делали их почти невидимыми, они бесшумно скользили по отвесным стенам. В их руках хищно мерцали неоново-серебряные клинки.