А дальше начался настоящий ад. Ночной аудит.

Монолог Васи в четыре утра под чашку тройного эспрессо-суррогата от Благояра:«Так, дебет с кредитом не сходится примерно на две тысячи золотых. Северин утверждает, что это "магические издержки на содержание цитадели Тьмы". Запишем как представительские расходы и представительский хаос. Если этот ревизор придерется к отсутствию чеков на закупку драконьих яиц, я устрою ему встречную проверку по факту превышения должностных полномочий».

— Князь, не спи, ставь свою гербовую печать вот сюда, на лист с амортизацией основных средств!»

Северин, лишенный сна и своей привычной авторитарной невозмутимости, покорно штамповал пергаменты. Его величие таяло под напором её безжалостных таблиц.

Благояр превзошел себя: по указанию Васи он заколдовал итоговый свиток так, что при разворачивании над ним вспыхивали аккуратные, светящиеся багровым огнем круговые диаграммы и графики роста доходности.

Ровно в полдень лорд Малакар сидел в кресле, предвкушая крах Клана. Но когда Василиса с безупречной осанкой и легкими кругами под карими глазами опустила перед ним тяжелый, идеально сброшюрованный кожей фолиант, ревизор замер.

— Что это? — сухо спросил старик, разглядывая парящую в воздухе багровую гистограмму, показывающую снижение издержек на логистику дров на 15%.

— Это ваш аудит, лорд Малакар, — Вася элегантно оперлась спиной о кресло Северина, чувствуя, как Князь незаметно, но надежно поддерживает её ладонью за талию. — Полный финансовый анализ Тёмного Клана за триста лет, переведенный в международные стандарты отчетности. Как видите, рентабельность нашего замка выросла, кассовые разрывы ликвидированы, а показатели эффективности гвардии Бранко бьют рекорды. Вопросы по аудиту есть?

Ревизор открывал и закрывал рот, переводя взгляд с безупречных цифр на невозмутимого Северина. Вводить внешнее управление было просто не на что — Клан Черных Скал на бумаге выглядел самой успешной корпорацией этого мира. Скрежетнув зубами, Малакар подписал акт приемки, но напоследок решил подложить свинью:

— Что ж, показатели замка впечатляют, — цинично ухмыльнулся он. — Но ваш южный филиал на Болотах уже сто лет показывает нулевую доходность. Раз у вас такая эффективная невеста, Князь, пусть наведет порядок и там. Если через три дня оттуда не поступит прибыль — Совет аннулирует вашу лицензию.

Северин хотел было испепелить старика на месте, но Вася лишь хищно улыбнулась. Вызов был принят.

Выездной полевой аудит — это всегда лотерея, но, когда ты отправляешься инспектировать дальний филиал в компании своего генерального директора, уровень стресса взлетает до небес. Василиса сидела на жестком кожаном сиденье кареты, упрямо сжимая в пальцах матовую ручку и пытаясь разобрать каракули в отчетах магов с Южных болот. Эти региональные специалисты явно занижали показатели эффективности, путали цифры и списывали тонны ценных магических ингредиентов на «естественную усушку и порчу от сырости». За окном тянулся неописуемо мрачный, угнетающий пейзаж: скрюченные вековые деревья, наползающий с топей липкий серый туман и глухие, черные леса.