Это было ментальное слияние такой силы, что дух перехватило у обоих. Они выкрикнули имена друг друга в пустую темноту балдахина, падая в изнеможении на влажные простыни. Назад дороги не было. Они проросли друг в друга на глубинном, метафизическом уровне.

Предрассветный час — самое холодное и трезвое время суток.

Северин спал глубоким, исцеляющим сонным забытьем, которого у него не было очень давно. Его лицо в полумраке казалось спокойным, почти молодым. Василиса лежала рядом, глядя в потолок. Её тело было полностью расслаблено, но аналитический мозг, получив мощную разрядку, включился с новой, утроенной силой. Он просто не умел отключаться до конца.

Она тихо, стараясь не потревожить Князя, выбралась из-под одеяла. Накинув на голое тело его просторную графитовую рубашку, Вася подошла к ночному столику, забрала свою верную матовую ручку и бесшумным шагом направилась к массивному письменному столу Северина. Ей нужно было свести дебет с кредитом. Раут закончился, но кризис не был ликвидирован.

Вася зажгла одну свечу, прикрыв её ладонью от кровати. На столе лежали изъятые тайной службой свитки и личные архивы лорда Каэлена — того самого заговорщика, которого Северин несколько часов назад раздавил своей магией на мраморном полу.

Разложив перед собой древние пергаменты, Вася начала выстраивать причинно-следственные связи. Это был классический аудит — поиск скрытых закономерностей там, где остальные видят лишь хаотичные должностные преступления.

Шаг за шагом, сопоставляя даты тайных приказов Высшего совета, объемы поставок провианта на дальние рубежи и скрытые золотые транзакции, Вася выстраивала логическую цепочку. Она искала того, кто глобально санкционировал прорыв границы Светлыми эльфами и координировал действия Каэлена.

Пальцы, сжимающие матовую ручку, внезапно замерли.

Строгая, лаконичная линия, которую Вася вела от архивов отравителя через теневые счета Клана, уперлась в скрытый, глубоко зашифрованный фонд. К этим ресурсам во всей империи имели доступ всего два человека. Одним из них был сам Северин. А вторым...

Вася похолодела. Воздух в легких мгновенно превратился в лед.

Улика была неопровержимой, как математическая аксиома. Ниточки заговора вели не к внешним врагам, не к обиженной Элиане и не к мятежным лордам окраин. Главным кукловодом, снабжавшим шпионов, финансировавшим покушение и открывшим ворота эльфам, был человек из самого интимного, близкого круга Князя.

Его наставник. Его первый советник. Человек, который фактически вырастил Северина после трагической смерти родителей и заменял ему семью последние триста лет.