Спустя полчаса в роскошном, уединенном кабинете Тёмного Князя царила атмосфера глубокого, мрачного недоумения. Северин Громов сидел в глубоком кресле из бордовой кожи, задумчиво вертя в руках кубок из чеканного серебра, наполненный вином густого гранатового оттенка. Двери кабинета робко приоткрылись, и внутрь вошли Бранко и Матушка Аглая. Вид у них был такой, словно они только что вдвоем отбивали штурм превосходящих сил светлых эльфов — их плечи были опущены, взгляды блуждали, а у воеводы слегка подергивалось правое ухо.

Матушка Аглая на негнущихся ногах подошла к массивному столу Князя и дрожащими пальцами протянула ему длинный свиток пергамента, сплошь исписанный размашистым почерком с помощью угля.

— Что это? — нахмурился Северин, и его грозовые глаза опасно сузились.

— Это... это её требования, Владыка, — едва слышно прошептал Бранко, пытаясь укрыться за строгим силуэтом ключницы. — Она назвала это «протоколом разногласий к акту приема-передачи жилья». Сказала, без этого работать не будет и объявит забастовку магии.

Северин медленно развернул пергамент. Его взгляд скользнул по пунктам:

«1. Обеспечить ежедневный клининг рабочей зоны (ликвидация запыленности)...

2. Предоставить матрас с ортопедическим эффектом для сохранения когнитивных функций...

3. Наладить бесперебойную поставку утреннего кофе-суррогата (сбалансировать по температуре и содержанию специй)...»

Челюсть Тёмного Князя сжалась со звуком треснувшего льда, а на самом дне его зрачков вновь заплясали багровые искры заблокированной силы. Его это злило, его это раздражало до глубины души, но одновременно с этим где-то в самых потаенных уголках его холодного, циничного сердца зародился странный, пугающий и пьянящий азарт.

Северин медленно опустил свиток на стол. Столетиями незыблемость Тёмного Клана держалась на одном простом, железобетонном правиле: каждый, кто переступал порог замка Черных Скал, безоговорочно принимал его законы — или умирал. Система страха и подчинения работала как идеальный часовой механизм. Но сейчас, глядя на размашистые угольные строчки, Князь впервые столкнулся с абсолютной аномалией.

Северин резко поднялся с кресла, едва не опрокинув серебряный кубок. Тяжелое вино плеснуло на полированный стол темной лужицей, но ему было абсолютно плевать. Какая-то смертная девчонка из нижнего мира смеет ставить ему условия? Ему?! Повелителю Черных Скал, перед которым предводители Кланов падают ниц?

— Владыка? — Аглая аж отпрянула к дверям, когда он пронесся мимо неё, обдав присутствующих леденящим потоком воздуха. Его вишневый плащ яростно взметнулся.