— Значит, бежим на производство! — Вася подлетела к Северину, подставила свое плечо, помогая ему подняться. — Хватит сидеть на коленях, Князь, у нас авария на главном объекте! Лорды, стоять на месте и обеспечивать оцепление!

Они ворвались в Великий алтарный зал вместе с новой волной землетрясения. Помещение выглядело устрашающе. Посреди зала в каменном гнезде пульсировало огромное, покрытое глубокими зияющими трещинами Тёмное ядро замка. Из трещин под страшным давлением вырывался ядовитый багровый свет. Кристалл буквально разрывало изнутри от избытка неотбалансированной энергии.

Северин рухнул на колени у самого подножия алтаря, его внутренний источник Тьмы метался и горел, пытаясь усмирить стихию, но магия выбивала искры из его собственных вен.

— Василиса... — прошептал он, поднимая на неё потемневший от боли, шальной взгляд. — Уходи... Портал на заставе все еще активен, твоя ручка выведет тебя на Землю. Я не удержу источник. Это системный сбой. Конец.

Вася подбежала к нему, без страха падая на колени прямо в каменную пыль, схватила его за широкие, закопченные плечи и с силой встряхнула, заставляя смотреть на себя.

— Никаких «уходи», Северин! Слышишь меня? Хватит единолично принимать решения за нас двоих! Мы не закрыли этот кейс, и наш контракт все еще висит в системе!

— Контракт разорван!.. — сквозь зубы процедил Князь, сдерживая стон, пока багровые молнии ядра хлестали по стенам зала. — Я вышвырнул тебя из мира, чтобы спасти твою жизнь! Чтобы Совет не уничтожил тебя!

— А я вернулась, чтобы переписать условия договора на правах главного инвестора! — Вася лихорадочно вытащила из кармана жакета черную матовую ручку и с силой сжала её в ладони. — Слушай меня внимательно, Северин. Хватит этой средневековой фэнтезийной драмы. Никакого рабства, никакого подданства, никаких клятв верности на коленях и господства одного над другим. Нам этот формат не подходит, он неэффективен! Мы открываем совместное предприятие. Равное партнерство. Пятьдесят на пятьдесят, Северин! Твоя магия Тьмы и моя земная воля, логика и расчет. Ты согласен войти в долю?

Северин посмотрел на ручку в её руке, затем — на её решительное, испачканное сажей, но невероятно прекрасное лицо. На его израненных губах появилась слабая, хищная и отчаянная улыбка. В этот момент он окончательно понял, что эта женщина безумнее всех Тёмных магов вместе взятых.

— Согласен. На любых твоих условиях, Василиса. Партнер.

Он резко перехватил её ладонь. Острое фамильное кольцо на его пальце полоснуло по её коже, и их кровь смешалась, горячей густой каплей стекая на черный матовый металл земной ручки.