Спустя месяц замок Чёрных Скал было не узнать. Мрачная, некогда пропахшая вековым страхом и сыростью цитадель словно очнулась от долгого, тяжелого анабиоза. Вместо серых, изъеденных временем лохмотьев на крепостных стенах теперь гордо развевались новые тяжелые знамёна — глубокого, насыщенного винного цвета с серебряным тиснением Клана. Солнечный свет щедро заливал внутренний двор, где вместо лязга боевого оружия теперь кипела упорядоченная, живая работа. Каменные плиты, еще недавно покрытые гарью от взрывов, были чисто вымыты, а из кузнечных цехов доносился мирный, ритмичный стук.
Василиса сидела за массивным дубовым столом в обновленной канцелярии. Высокие арочные окна были распахнуты настежь, впуская в комнату теплый весенний ветер и крики птиц. От былого хаоса не осталось и следа. Напавшие на замок эльфы, получив сокрушительный удар и лишившись своего главного союзника внутри Клана в лице покойного Первого советника, позорно капитулировали.
Вася лично, до последней монеты, рассчитала сумму контрибуции за нанесенный ущерб. Она помнила, как бледнели от ужаса холеные эльфийские послы, когда она методично, пункт за пунктом, зачитывала им списки убытков, подкрепленные беспощадными земными расчетами. Светлые выплатили всё до единого золотого гроша. И эти ресурсы тут же пошли в оборот.
Василиса до сих пор с удовольствием вспоминала лицо верховного эльфийского дипломата. Тот пытался высокопарно говорить о «неоценимом уроне для тонких кружев светлой магии» и «моральной компенсации за гибель благородных кустов белой омелы». Но Вася просто выложила перед ним калькуляцию стоимости восстановления разрушенных стен Цитадели, расходы на амортизацию боевых топоров оборотней и упущенную выгоду от простоя алхимических шахт. Когда она хладнокровно заявила, что за каждый день просрочки Клан Чёрных Скал будет начислять пеню в размере двух процентов в чистом золоте, у эльфа задергался глаз. Против железной дебет-кредитной ведомости утонченная магия Света оказалась бессильна.
Тёмные воины больше не шатались без дела по гулким коридорам, погружаясь в депрессию и пьянство. Под чутким руководством Василисы армия Клана превратилась в идеальную, высокоэффективную логистическую службу. Бранко, чей волчий оскал теперь наводил трепет на контрабандистов, возглавил гвардию сопровождения торговых караванов и лично инспектировал новые блокпосты на границах. Благояр же со своими людьми полностью переключился на восстановление разрушенных деревень и наладил бесперебойный транзит алхимической руды. Тёмное ядро цитадели, заземленное Северином в день битвы, теперь пульсировало ровным, здоровым теплом, питая защитные руны замка.