Я смотрел в иллюминатор, любуясь проплывающим внизу завораживающим видом сверкающей в темноте огнями столицы. Мысли невольно возвращались к предстоящей миссии — нужно будет не только переправить инфернов в Россию, но и заскочить в Арапахо, своих повидать, да и мифрил по возможности забрать.

Ариэль задремала в соседнем кресле, убаюканная мерным гудением двигателей. Ратмир и Фирсов негромко переговаривались о чём-то своём, время от времени бросая на меня задумчивые взгляды.

Вскоре я и сам заснул.

Ночной полёт прошёл спокойно, и спустя несколько часов дирижабль пошёл на снижение, заходя на посадку в порту Северной столицы. У трапа нас уже ждал автомобиль, который должен был доставить прямиком к лайнеру.

В морской порт приехали как раз на рассвете. Новенькое, недавно со стапелей, судно в лучах восходящего солнца смотрелось как с картинки. На палубе уже вовсю кипела жизнь — экипаж готовился к отплытию.

У трапа нас встречал лично капитан лайнера — статный мужчина с аккуратными седыми усами и цепким взглядом.

— Добро пожаловать на борт, господа… и дама! — приветствовал он нас. — Для нас большая честь принимать столь важных гостей!

Как оказалось, кроме нашей компании и парочки дипломатов с семьями, других пассажиров на лайнере не было. Но, как объяснил подошедший стюард, все службы и развлечения на корабле работают в штатном режиме.

— Понимаете, сейчас роль пассажиров выполняет сам экипаж — те, кто свободен от вахты, — пояснил он. — Экипаж новый, друг с другом ещё знакомы мало. Таким образом мы срабатываемся, тренируемся обслуживать гостей. Да и обратную связь от своих получить куда проще — коллеги не стесняются указать на ошибки.

Рационально, однако! Экипаж не расслабляется — экипаж работает. Даже когда пассажиров почти нет.

Нас поселили на верхней палубе, неподалёку друг от друга, ближе к носу судна. Нам с Ариэль вообще достался свит, и, насколько я понял стюарда, это самый роскошный люкс не только на этом лайнере, но и во всём флоте. Понятно, что приврал, но посыл понятен.

Надо полагать, что достался он в первую очередь всё же Ариэль… даже интересно, о чём думали те, кто распределял нас по номерам? О том, что у иномирянки могут быть сложности с русским? Или что ей в компании со мной будет привычнее?

Впрочем, что бы кто ни думал, а на фоне этой роскоши мы со своими скромными чемоданами с лишь самым необходимым смотрелись чужеродно. В такие каюты надо вселяться со стопками чемоданов, уложенных на две тележки, и чтобы слуги вокруг так и бегали. Покрутился я в аристократической среде и в прошлой жизни, и в этой. Доводилось видать таких напыщенных снобов, что у них даже у любимой собачки имелся личный слуга. Правда, при встрече с реальной опасностью они почему-то забывали и про собачек, и даже про жён с детьми…