По крайней мере, я её разозлил! А значит, думать головой она точно не будет. Что мне как раз на руку.

Вырвав меч, я тенями отошёл от пантеры на сотню метров, что при её габаритах большой дистанцией не казалось.

— Р-р-р-р-р! — разъярённая пантера показала свои клыки, приготовившись к прыжку.

Будь у неё шерсть — сейчас бы она стояла дыбом.

— Р-р-р-р-р-р!!! — заорал я, подражая кошке, и бросился на неё в атаку.

На этот раз в тени я не нырял.

Охреневшая от такой наглости пантера стоять на месте тоже не стала, длинным прыжком она сократила расстояние вдвое и приготовилась прыгнуть ещё раз, даже лапы передние уже оторвала и когти растопырила…

И в этот момент я, вложив всю мощь дара тёмной, выкрикнул всего одно слово:

— ВЕСТА!!!

Эффект превзошёл все мои ожидания!

Начавшая прыжок пантера забыла до конца оттолкнуться, распахнула от неожиданности пасть, да так и шмякнулась мне под ноги, как громом поражённая.

Прямо под ноги — и с открытой пастью!

Это я счёл за приглашение и скользнул внутрь. А дальше уже по отработанной схеме. Радужное ядро — Тьма — пластид… Веста сдохла, даже не успев понять, что случилось.

— А первый раз нельзя было также? — спросила в шлемофоне Аня.

— Первый раз был разведкой, — я ответил на внутрикомандной волне. — Теперь я просто знаю её слабые места, так что ничего сложного.

— Это у неё-то слабые места? — хмыкнула Ариэль. Похоже, обе следили за боем. — А что ты такое кричал? Что за веста?

— Да это кошку так зовут. Первую Шейра, а эту Веста. Я вас позже познакомлю. Девочки, вы когда-нибудь в детстве хотели котёнка?

— Слышь, герой, — встрял Ратмир, — котят дома будете обсуждать. Не занимай эфир!

— Есть не занимать эфир! — улыбнулся я.

ㅤ

На берегу Океана Душ меня ждали жаркие сестринские разборки. Пантеры и правда были похожи, отличались расцветкой чешуи. Шейра оказалась почти чёрной, а вот у её сестрёнки проскакивали рыжие пятнышки.

— Я хотя бы немного продержалась! — шипела Шейра. — А ты! Позорище!

— Да что ты говоришь! Продержалась она! Сдохла поди сразу! Как ты здесь очутилась вообще? И где это мы? — Веста от неё не отставала.

— Дура! — Шейра прошипела что-то ещё более обидное. — Это был Охотник. Мы у него в плену.

— Охотник? — Веста сразу прижала уши. — Чего ты тогда от меня ждала? Какого чуда?

— Девочки, спокойно! — подошёл я к ним. — Обе! Итак, Веста, добро пожаловать и приятно познакомиться. Вам сегодня повезло погибнуть не бездарно, а пополнить собой коллекцию Охотника. Охотника, который не приемлет рабство, должен заметить. И с теми, кто встаёт на путь исправления и служения, я стараюсь поддерживать хорошие, дружеские отношения. И да! Я сильнее вас обеих вместе взятых, и мог бы заставить вас служить и без всех этих плясок. Но я хочу, чтобы вы служили мне добровольно. Пусть даже и по праву силы, но по своей воле.