Измождённые пленники потянулись к выходу. Постоянно оглядывались и всхлипывали от страха, многие упирались и не хотели идти, боясь наказания. Легионеры поддерживали самых слабых, оборотни прикрывали отступление.

Когда мы выбрались из подземелья, за окнами было тихо. Битва закончилась. А значит, времени у нас не осталось вовсе.

ㅤ

Лаборатории оказались совсем не похожи на темницы. Вместо бесконечных коридоров — просторный зал с пятью дверями. Стены отделаны чёрным мрамором с красными прожилками, похожими на застывшую кровь. Но тяжёлый запах реактивов, от которого першило в горле, не оставлял сомнений в назначении этого места.

Не госпиталь же у него здесь, верно?

Первая дверь вела в пустое помещение. Длинные столы, заставленные колбами и ретортами, какие-то приборы со множеством игл — но ни пленников, ни охраны. Только на одном из столов медленно капала зеленоватая жидкость из треснувшей колбы.

Во второй комнате мы замерли на пороге. У стены, на массивной металлической крестовине, была зафиксирована обнажённая девушка. Антимагические браслеты и ошейник удерживали её надёжнее любых цепей. От тела отходили десятки тонких прозрачных трубок, по которым текла такая же зеленоватая жидкость, как в первой комнате.

Я переключился на астральное зрение, и брови у меня невольно поползли вверх. Передо мной была Истинная Дриада, Дитя Древнего Древа. Несмотря на иссушенную, как у древней старухи, кожу, её аура сияла первозданной природной мощью. Зелёные волосы безжизненно свисали грязными паклями, отросшие зелёные ногти были все изломаны. На коже, имеющей лёгкий зеленоватый оттенок, виднелись следы множественных ожогов — словно кто-то методично прижигал её раскалённым железом.

— Виктор, — я повернулся к легионеру, — здесь есть Древние Древа?

— Не просто есть, — сглотнул он. — Одно такое захватило наш портал и не отпускало. Мы не можем его закрыть, не сломав сам портал.

— Может, оно надеялось на помощь? — я кивнул на пленницу. — Возможно, это его дитя.

Дриада слабо шевельнулась, и я заметил, как она тянет правую руку к стоящему сбоку от неё столу. Там стояло целое ведро с водой — так близко, что она почти касалась его кончиками пальцев, и в то же время недостижимо далеко.

— Во-ды… — прошептала она на всеобщем языке, но обращалась, похоже, не к нам — нас она вовсе не заметила.

Нага тут же метнулась к пленнице, включая свои целительские способности:

— Держись, подруга! — её руки засветились лечебной магией. — Аня, помоги — ты же медсестра!

Принцесса взялась за трубки, уходящие под кожу.

— Сейчас всё уберём. Ариэль, дай ей попить.