Я кивнул, чувствуя, как тяжесть решения ложится на мои плечи, впрочем, как и всегда за последнее время. Собственно, индейцам-крусоб я не завидовал, ведь они оказались между двух огней. Но у меня сейчас не было возможности нападать. Патроны к винтовкам заканчивались, а взять их можно только у англичан, то есть купить. А у меня нет денег на крупную сделку.

С собой я смог взять только тысячу песо, больше тяжело везти в монетах, да и опасно: спрятать крупную сумму в дороге почти невозможно. К тому же, тратить все деньги на борьбу я не собирался. Да и не факт, что мне продадут оружие, но выход всё равно есть, и я стал обдумывать сложившуюся ситуацию.

Я поднялся, и все взгляды устремились на меня.

— Мы будем воевать, — сказал я, и голос мой прозвучал ровно и твёрдо, — но воевать умно. Мы не можем позволить себе прямого столкновения с превосходящими силами врага. Мы станем использовать тактику, которую знаем лучше всего: удар из засады, быстрый отход, уничтожение вражеских воинов поодиночке. Крусоб сильны, но они медленны. Мы заберём их оружие, и тогда они станут слабее. И если мы сможем перекрыть их пути снабжения, они сами придут к нам с просьбой о мире.

Старейшины загудели, но я поднял руку, призывая к тишине.

— Нам нужно оружие, — сказал я, и голос мой, прозвучавший в наступившей тишине, казался твёрже, чем я сам ожидал. — Я найду способ достать его. А пока мы готовимся, я прошу усилить разведку. И мне нужны все воины племени, кто способен держать винтовку в руках, иначе мы не сможем победить, а для нас это вопрос выживания. Кан Эк, ты отвечаешь за разведку. Я должен знать всё о планах крусоб и о планах контрабандистов. Каждый их шаг, каждый их манёвр, все сведения должны оказаться у меня на столе.

Кан Эк утвердительно кивнул, глубоко задумавшись, а Верховный вождь поднял на меня взгляд и нахмурился, не говоря ни слова. Я знал, что старый вождь готов передать мне власть не только формально, но и по духу. Осталось только обо всём договориться. Меня власть, как таковая, не интересовала, она сама придёт ко мне в руки, когда наступит время. И я принимал её, зная, что цена такого дара может оказаться слишком высокой, но я готов платить, если это означало, что мои люди выживут.

Кан-Хой-Читам, Верховный вождь племени ишканхи и союза верных ему племён, после моих слов долго смотрел на огонь, обдумывая сказанное. Собственно, я сказал то, что он и желал слышать, и других вариантов ни у него, ни у верховного жреца не имелось. Иш-Мас, верховный жрец, худой старик с седыми волосами до плеч и глазами навыкате, недолюбливающий меня, посмотрел на меня настороженным взглядом, но и он сознавал моё положение и мои умения. Глядя на него, я решил немного подсластить пилюлю правды.