— Ясно, — сказал я, чувствуя, как тяжесть осознания поставленной передо мной задачи ложится на плечи. — Нам нужны воины. Оружие у всех есть?

— Да, — ответил Кан Эк, — но мало патронов. У каждого воина не больше двадцати-тридцати выстрелов. На одно сражение хватит, но на войну — нет.

Я задумался, глядя на огонь, который бросал длинные тени на лица собравшихся. Патроны нужно доставать, но где и как? Денег у меня с собой всего тысяча песо, это капля в море для того, чтобы вооружить отряд, хотя на патроны хватит. Контрабандисты, которых я грабил раньше, значительно усилили охрану и сейчас активно работали на крусоб, а других поставщиков просто не существовало. Выход имелся только один: либо найти новый источник получения оружия, либо отбить его у врага. И я понимал, что второй вариант более реальный, но и более смертоносный.

— Кан Эк, — сказал я, поднимая голову, — через три дня мы выступаем. Я возьму с собой десяток лучших воинов и отправлюсь к побережью. Там я попытаюсь найти оружие и патроны. Если мне это удастся, мы сможем дать бой крусоб и победить. Если нет… — я сделал паузу, чувствуя, как слова застревают в горле, — если нет, нам придется отступать вглубь джунглей и ждать лучшего момента.

Верховный вождь поднял на меня взгляд, и я увидел в его глазах нечто такое, что не мог прочитать: то ли уважение, то ли сожаление.

— Ты рискуешь, — сказал он. — Если ты уйдёшь, а крусоб нападут, мы останемся без вождя.

— Я вернусь, — ответил я, и голос мой прозвучал твёрже, чем я сам ожидал. — Я обещал, что вернусь, и я всегда держу слово. А пока я отсутствую, вам нужно держать оборону. Укрепляйте подступы к селению, копайте ловушки, готовьте запасы. Кан Эк на это время останется за меня, он знает, что делать.

Я обвёл взглядом собравшихся, задерживаясь на каждом лице. Воины, старейшины, жрец. Все они смотрели на меня, и я чувствовал, как тяжесть их надежд начинает давить на мои плечи. Я знал, что не могу их подвести. Я должен достать оружие и патроны. Совет старейшин подошёл к концу, я встал и направился к своей хижине, чувствуя, как за спиной гул голосов становится громче. Ничего, разберёмся, главное — понять, что изменилось и принять адекватные меры, ну и напасть на своих недругов.

Ишчель встретила меня на пороге хижины и, прижавшись всем телом, заглянула в мои глаза. Её взгляд был тёплым и проницательным, и в нём читалась та особая женская мудрость, которая не требует слов. Она ничего не спрашивала, просто смотрела, и я чувствовал, как её руки, обвивающие мою шею, передают тепло, которого мне так не хватало в долгой дороге. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, усталость, тревогу, решимость или всё вместе, но она мягко взяла меня за руку и повела вглубь хижины, туда, где царил полумрак, и пахло сухими травами.