Закончив комплекс, он ещё час отрабатывал связки с ножами, в четверть скорости, в половину, в полную, и лишь после этого позволил телу остановиться. Истребитель стянул взмокшую рубашку и направился в умывальню, где еще с вечера исходил теплом медный бак. Зеркало над тазом честно отразило торс, при виде которого любой лекарь имперского госпиталя схватился бы за сердце. Шрамы покрывали кожу, как трещины старую глазурь: рваные чёрные рытвины, идущие ровно по тем местам, где должны проходить магические каналы. Извлечение магического дара Чёрными Собирателями было похоже на выдёргивание здорового зуба — за ним вышли и все корни. Но это зрелище для Себастиана было уже привычным, его внимание привлекло другое: на левом плече, там, где заканчивалась вязь старых рубцов, кожа поменяла цвет. Там появилось ровное серое пятно размером с монету, гладкое и прохладное на ощупь. Вчера его не было. Себастиан накрыл пятно ладонью и несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь с внутренним ощущениям. К боли в суставах и связках добавился едва различимый тупой зуд в несуществующих магических каналах по всему телу, пока не сильный, но уже весьма ощутимый.

— Проклятье! — тихо пробормотал Себастиан.

Значит, время пришло и Каэлар скоро проснется. Рановато. По его ощущениям, оставалось не меньше месяца, но древний никогда не утруждал себя соблюдением расписания. Он спал, сколько хотел, просыпался, когда хотел, и всегда просыпался голодным. Серое пятно означало начало отсчета: неделя, самое большее полторы, и придет время вновь платить за свою жизнь. Цена не обсуждается и отсрочка не предусмотрена, в этом смысле древний всегда был максимальной честен — восстановление разрушающегося тела требует жизненной энергии, взять которую можно только у другого человека.

Себастиан поморщился и убрал ладонь. Разгар расследования, прием у всего города на виду, Оттон, Элькатар, Вивисектор, а теперь еще и это. Что ж, значит, придется работать быстрее.

Он ополоснулся, оделся, и собрался ровно в тот момент, когда в дверь постучал Морис с сообщением, что семья приглашает Себастиана к завтраку. Похоже, де Грейвы сменили гнев на милость после того, как убедились в том, что никто не собирается лишать их наследства.

Столовая встретила его запахом свежих булочек, кофе и почти осязаемой атмосферой всеобщего облегчения. За столом собрались все де Грейвы, и глава семьи даже изобразил радушный жест, приглашая к трапезе. Воистину, вовремя подписанные бумаги о передаче имущества творят с людьми настоящие чудеса, никакая магия рядом не стояла.