— Кофе? Наш повар варит его по-ровенски, с солью, — Вивьен собственноручно пододвинула ему чашку. — И берите паштет, Себастиан, вы вчера почти не ужинали.

— Благодарю, тетя. — Он отпил кофе и мысленно отметил, что за десять лет скитаний успел забыть, каким бывает завтрак, когда его готовят не на костре и не в трактире. — Превосходно.

Рауль пренебрежительно фыркнул, явно не оценив излишнюю учтивость матери.

— Жан будет счастлив узнать, что вам понравился его особый рецепт, — бросив недовольный взгляд на сына, проговорила Вивьен.

Идиллию нарушила Элиза, которая ерзала на стуле с самого его появления и наконец не выдержала:

— Вы же истребитель высокого ранга. Наверняка ведь встречали на пути много всяких опасных существ!

— Элиза, — с укором протянула Вивьен, но как-то формально, поскольку сама почти неприлично навострила уши.

— Как истребитель с огромным опытом, могу сказать, что самые опасные существа — это всё-таки люди.

— А это правда? — не сдавалась Элиза. — Лер Колвил рассказал нам некоторые слухи о вас. Про погибший за Вратами отряд, про голову твари пятого класса опасности, которую вы принесли на себе?

— Половина этих историй вранье, — честно признался Себастиан. — А вторая половина сильно приукрашена. Голова, например, была значительно меньше, чем рассказывают, иначе я бы ее просто не дотащил.

— А как вообще становятся истребителями? Есть какая-то школа? Экзамены?

— Нет, конечно. Любой кто захочет может получить патент и отправиться на миссию. И как раз первую принятую миссию вполне можно считать экзаменом на вступление в Орден. Выжил — сдал.

— Просто я не понимаю. Лер Сантини вчера подтвердил, что у вас совсем нет магического дара, — с искренним интересом проговорила девушка. — А все твари из Пустошей магические, это даже в гимназии рассказывают. Как вообще можно с ними справляться без магии? Чем?

— Элиза! — на этот раз в голосе Вивьен прозвучал настоящий укор. — Это бестактно.

— Ничего страшного, тетя. Вопрос по существу, мне его задает каждый второй наниматель. — Себастиан отодвинул тарелку. — Отвечаю всегда одинаково: тем же, чем люди справлялись с волками до того, как выучились швырять огонь. Головой и инструментами. Маг выходит против твари со своим даром, я выхожу с пистолетом, артефактами и алхимией. Разница в том, что дар у мага один, а инструментов у меня много, и под каждую тварь подбирается свой. Показать?

— Да! — выпалила Элиза раньше, чем мать успела открыть рот.

Себастиан расстегнул кобуру и выложил на белоснежную скатерть пистолет: тяжелый шестизарядный револьвер, с потертой рукоятью из кости и вязью мелких гномьих рун вдоль казенной части, тускло отблескивающих даже в утреннем свете.