Ярко. — Следы для возврата, — коротко ответила ведунья. — Если что — по ним найдём дорогу назад. Где‑то сбоку раздался хриплый смех. Ярко вздрогнул и обернулся. На ветке сидел серый кот — тот самый фамильяр Велимиры. Он лениво облизывал лапу, но глаза его, жёлтые и узкие, внимательно следили за юношей. — И ты здесь? — удивился Ярко. — А где же мне быть? — фыркнул кот. — Кто‑то же должен следить, чтобы ты не натворил глупостей. Да и лес нынче не тот, что вчера. Леший остановился, поднял руку. — Чувствуете? — прошептал он. — Воздух стал гуще. Иной уже здесь. Он ждёт. Ярко втянул носом воздух. Пахло не просто болотом — в запахе угадывались нотки железа, чего‑то сладковатого и тошнотворного, будто рядом гнил не мох, а что‑то живое. Тропа уводила всё глубже в чащу. Деревья становились выше, их ветви сплетались над головой, почти не пропуская света. Корни выпирали из земли, словно змеи, готовые схватить за ногу. Туман теперь не только стелился по земле — он поднимался вверх, обвивал стволы, цеплялся за одежду. Кот прыгнул на плечо Ярко, заставив того вздрогнуть. — Не бойся, — прошипел фамильяр ему на ухо. — Бояться надо не тумана. Бояться надо того, что в нём прячется. Велимира остановилась, подняла руку. Впереди сквозь пелену проступили очертания чего‑то массивного. — Капище, — тихо сказала она. — Но что‑то не так… Ярко пригляделся. Камни, выветренные временем, стояли на своих местах, но вокруг них земля была истоптана множеством следов. Одни — обычные, человеческие. Другие — с когтями. Третьи — вовсе без пальцев, будто чьи‑то лапы. На одном из столбов темнели пятна, похожие на засохшую кровь. Обрывки чёрной ткани трепались на ветру, словно флаги какого‑то мрачного торжества. — Кто мог это сделать? — прошептал Ярко. — Тот, кто хотел силы, — ответила Велимира, осматривая камни. — Но не рассчитал. Призыв сработал не так, как он ожидал. Иной пришёл не как слуга, а как хозяин. Она подняла с земли клочок ткани, развернула — на нём был вышит странный символ: круг с тремя глазами внутри. — Это знак колдунов из Нижнего бора, — тихо сказала ведунья. — Они давно сгинули, но, похоже, кто‑то решил возродить их знания… Кот спрыгнул с плеча Ярко, подошёл к камню, принюхался и вдруг зашипел, выгнув спину. — Здесь пахнет смертью, — прошипел он. — И ещё… чем‑то древним. Тем, что не должно было проснуться. Внезапно ветер резко стих. Стало так тихо, что заложило уши. Даже птицы перестали петь. Туман вокруг капища начал сгущаться, образуя плотные клубы, которые медленно кружились