За эти дни он хорошенько обдумал свое положение, и пришел к выводу, что в скором времени ему придется оставить Ластора. Йен хотел понять, над чем работал его отец, и почему он так внезапно исчез, но узнать это, оставаясь в глуши было невозможно. Впрочем, это была не единственная причина.
Хотя предпосылок для беспокойства не было, Йен всё же ощущал нечто тревожное. Нарастающий ком страха, родившийся в районе сердца. Откуда он взялся, де Райдо не знал, но чувствовал, как эта мерзость вот уже несколько дней опутывает его своими щупальцами. Избавится от этого ощущения никак не удавалось, и возможно именно поэтому, выследив семейство гуран, он первым же выстрелом промазал и спугнул их.
Йен шёл по следу несколько часов, пытаясь догнать дичь — но тщетно. Он уже подумывал вернуться с пустыми руками — скоро начнёт смеркаться, а он забрался достаточно далеко от дома, спустившись в скованную холодом долину.
Неожиданно его раздумья оказались развеяны — чуть ниже по руслу замёрзшей реки Йен заметил двух резвящихся детёнышей гуран. Они были похожи на тех животных, что когда-то жили на Земле: тонкие ножки, длинные шеи, короткие хвостики. Тёмно коричневая расцветка, несколько белых полос на спине, и крошечные рожки. Улисс тут же определил, что этим малышам нет ещё и трёх месяцев.
Йен скользнул за один из больших камней, в изобилии разбросанных по берегу и скинул с плеча винтовку. Настроив ее на короткую очередь, медленно выглянул из-за укрытия.
Ветер дул ему в лицо, и чуть наискось от животных. Это было на руку — значит, они его не почуют. Парень знал — если двое детенышей здесь играют, значит, их родители должны быть неподалёку. Он поймал в прицел малышей, смешно скользящих по льду, и перевел взгляд дальше, осматривая заросший густым лесом склон на другом берегу реки. Он был занесён толстым слоем снега, и мощные лапы хвойных деревьев прикрывали чащобу от посторонних взглядов.
А вот и цепочка следов — тянется от реки к лесу, чуть ниже по течению от того места, где резвились животные. Шорох ветвей, и Йен плавно повел стволом в ту сторону, внимательно вглядываясь в прицел. Так и есть, сразу за деревьями ходит самка — разрывает снег и промерзшую землю, ищет съедобные корни.
Убивать мать этих малышей Йен совсем не хотел — без неё они не протянут и недели, а таких прекрасных и гордых животных он не видел очень давно. Но вот если рядом есть самец…
Йен знал, что мужские особи гуран не привязаны к одной самке, и их популяция на порядок выше, чем женских. Многие самцы, прежде чем приступить к брачным играм, сражались со своими соперниками насмерть, изрядно сокращая количество себе подобных. И даже если бы Йена поймали за браконьерство (что в такой глуши было просто смешно), за убийство самца гуран он отделался всего лишь небольшим штрафом.