— Проницательно, — заметила Эллада, — Да, я подумала, что он тоже может искать новые месторождения. Ты видел флот, с которым он прибыл? С таким нам не тягаться.
— Что-то вроде того, который приближается к нам с юга? — уточнил Мэл, пристально глядя на один из проекторов.
— Не поняла? — Эллада изогнула бровь, но проследив за взглядом старпома, лишь грязно выругалась. К ним приближались корабли Ирио — на проекции были хорошо видны хищные обводы двух «Катан», пластика «Саншити» и непривычные черты неизвестной яхты. Все эти корабли она видела у контрабандистов.
— Вижу, о встрече вы с ним не договаривались, судя по реакции, — заметил Мэл.
Эллада ничего не ответила. Она проверила заряд своего тазера, потом спустилась к команде. Они как раз загружали последние контейнеры, и уже начинали разбирать пусковую установку «свинок». Эллада встала на опущенном трапе и приняла самый грозный вид, какой смогла. Эта встреча совершенно не входила в её планы. Подозрения насчёт Ирио укрепились, и она уже прокручивала в голове возможные сценарии развития событий. Ни один из них девушке не нравился.
Вскоре корабли Ирио приблизились к лагерю Эллады. Самый массивный из них, гудя двигателями, приземлился в паре десятков метров от «Скарлетт». Вместо трапа к песку опустился небольшой кокон — он появился откуда-то из под брюха корабля. Из него вышел хозяин всей этой банды — к счастью, он сменил свой несуразный костюм на просторные одежды контрабандистов. Впрочем, в них он выглядел ещё несуразнее.
— Я надеялся встретить вас, мадмуазель, — Ирио слегка поклонился, подойдя ближе к девушке.
— А вот я, откровенно говоря, надеялась, что меня никто не побеспокоит в подобной глуши.
— Понимаю. И хочу заверить — я не намерен устраивать с вами гонку за месторождения гравитония.
— В самом деле? — Эллада удивилась, но не увидела возмущения в инфополе Ирио, а значит, он мог говорить правду. С другой стороны — кто знает, какая у него стояла защита? — Тогда позвольте узнать, зачем я вам понадобилась?
Ирио достал из кармана жилета широкую фляжку и сделал жадный глоток воды.
— Думаю, мы можем помочь друг другу. От сейма я узнал, что вы ищете гравитоний. Я могу обеспечить вам охрану и дополнительное место под него на своих кораблях.
— Это… очень щедрое предложение, — Эллада была обескуражена, — Но что вы попросите взамен?
— Сущую мелочь, — Ирио улыбнулся своей звериной улыбкой, — Мне нужна карта месторождений, которой вы пользуетесь.
Часть 2. Глава 20
Изабелла де Армано всегда была скрытной особой. Как и многие другие Небожители, ее предки скрыли от Императора свою часть сокровищ, добытых в храме Предтеч на Сигеру-Маоло, но при этом между главными семьями галактики всегда существовал более чем тесный контакт. Одни развивали медицину и помогали тем, кто направил свои усилия в промышленность. Другие изучали тонкое искусство нанопрограммирования, развивая общие проекты с теми, кто занялся добычей полезных ископаемых.