Светлые волосы уже не прикрывала шляпа, в руке дрожал расправленный веер, которым она закрывалась от чересчур напористого кавалера.

— Вы хотите чтобы я позвала проводника? — спросила она.

— Зачем? Он нам только помешает! — ухмыльнулся офицер и подхватил девушку под локоть. — Лучше скажите, как вас зо…

— Прошу прощения, — обратился я к любителю развлечься в поезде. — Знаете, где вагон-ресторан?

Болотно-зеленые глаза незнакомки над веером тут же обратились ко мне. Мольба в них читалась нешуточная.

— Понятия не имею, — отмахнулся офицер, даже не удостоив меня взглядом. — Иди куда шел, пес.

Вот это ты зря, дружище!

— Может быть, дама сможет мне помочь? — и я вклинился между ними и повернулся к охреневшему офицеру спиной. — Я тоже ищу вагон-ресторан. Давайте поищем его вместе, а то этот простак, кажется, даже свое купе не найдет без поводыря.

— Согласна! — кивнула незнакомка и подала мне руку. — Я думаю он в соседнем вагоне!

— Прошу, — сжал я ее ладонь, а второй рукой схватился за ручку, которую все еще сжимал офицер своей крупной пятерней.

Чуть-чуть выплеснул силы и надавил. «Кавалер» зашипел и отшатнулся. Дверь открылась, и незнакомка, не отнимая веера от лица бросилась в коридор.

— Как ты посмел коснуться меня, наглец? — опустилась на мое плечо тяжелая рука. — Ты знаешь, кто я⁈

— Самовлюбленный хлыщ, который не умеет себя вести с женщинами. Как правило, первого быстрого и четкого «нет» бывает вполне достаточно, не согласен?

— Сволочь! Я виконт Ильинский, а ты только что подписал себе смертный приговор!

И он схватил меня за отворот рубашки.

Я же перехватил его руку и, кольнув слегонца энергией, крепко стиснул. Он скрипнул зубами, но хватки не разжал и в ответ ударил силой сам.

А он неплох! И, похоже, вовсе не рисуется — Адепт-Профессионал минимум, а то и Солдат. Одна половина уха отсутствует, а на руках и лице много шрамов, один из которых пересекает бровь.

— Дуэль, щенок!

— Дуэль, так дуэль, — ухмыльнулся я.

— Кхем-кхем! — закашлялись сзади, и мы оба повернулись.

К нам вышел усатый проводник в круглых очках, он остановился и сложил руки за спиной.

— Никаких дуэлей внутри состава, молодые люди! Если не хотите быть арестованными, конечно же.

— Как ты разговариваешь с виконтом, плесень⁈ — тут же переключился на него Ильинский.

— Прошу прощения, ваше благородие, но вы находитесь не в кабаке, а на специальном поезде, где такие как я отвечают за порядком, — сверкнул проводник очками. — Приказывать мне имеет права только начальник поезда, а также сам Император, либо его уполномоченное лицо, которое, кстати, присутствует в соседнем вагоне.