— Идти на Нексус и во главе гигантской армии равносильно самоубийству, — покачал я головой. — Это я понял еще со времен своей первой попытки. В прошлой жизни я собрал великую армию, сильнее которой не видел свет. И ее возглавляли самые мощные маги Иллиона. И все они костьми легли ради того, чтобы я один добрался до Сердца Пожирателя. Я помню его нутро — как страшно там было, и какое отчаяние там охватило самых храбрых воинов. Нексус — гигантский капкан, и вести туда людей, значит, обречь их на гибель. Ты хочешь, чтобы я сделал это еще раз? И кого я поведу за собой? Среди этих постоянно враждующих народов ты видишь людей, способных пойти на компромисс ради человечества? В Иллионе я был почти богом, и даже самые непримиримые враги мирились с моей властью, потому что понимали: все, что угодно, — меньшее зло по сравнению с угрозой Пожирателя. Здесь же каждый второй мнит себя богом.

— Они собирались сформировать антинексовскую коали…

— А не поздно ли? Да и любые коалиции бесполезны, если нет общего лидера, власть которого абсолютна и непририкаема. Кто будет этим лидером? Мы с тобой? Ты — некс, а значит, монстр, которого боятся и ненавидят, а я… наверное, тоже. Во главе этого войска встанет один из императоров или королей Земли? Нет, ни за какие коврижки англичанин не станет подчиняться японцу, а японец англичанину: каждый из них мнит себя лучшим из людей. Ты сама только что рассказала мне о судьбе Иоанна — его сын ударил ему в спину в самый ответственный момент, и почему? Потому что Иоанн решил пойти на компромисс и взял на службу тебя, Гама. Это и сделало его врагом в глазах людей, таких как Эвальд или Николай Годунов. Ты считаешь, что другие будут более разумны? Сомневаюсь.

— Я… Я в любом случае буду с вами, хозяин.

— Хех, ты говоришь как Сил. Она тоже клялась и клялась без остановки, но в конце дрогнула. Мне жаль ее, как и других женщин и мужчин, которые миллионами сгорали в недрах Пожирателя ради меня. Нет, Нексус сам по себе огромный котел — в нем нет места живым людям. В нем могут выжить только такие как я.

— Но… Значит, все напрасно? Вся война напрасна?

— Я этого не говорил. Если мы не будем собирать великую армию, на что у нас все равно нет времени, это не значит, что я не знаю способа нанести Пожирателю смертельную рану.

Я замолчал.

— О чем вы?.. — тронула меня за плечо Гама. — Как можно нанести смертельную рану целой планете?

— Легко, — улыбнулся я. — Нужно просто зайти к Сердцу с «черного» хода. Никто и никогда не пробовал зайти с этой стороны, даже мысли ни у кого не возникало. Но я очень хочу попытаться. Правда, для этого мне нужна Сфера. Самая простая — голубой должно хватить. А еще немного удачи.