Помолчав, Герда вылила в себя остатки вина, а потом вытерла губы рукавом.

— Кхм, Женя… В смысле, Неро… Хмм, можно попросить вас вернуть Евгения Михайловича обратно? Мне так будет проще.

Я улыбнулся и исполнил ее желание. Через несколько секунд перед ней вновь сидел ее ненаглядный Женька Скалозубов в растрепанных обносках.

Герда сразу нахмурилась, поправила очки и дунула на выбившуюся из прически прядку. Я приготовился держать удар.

— Женя, ты хочешь, чтобы я использовала наше влияние и помогла забраться повыше какой-то женщине по имени Амальгама, да?

Я кивнул.

— И хочешь, чтобы моя организация стояла за спиной рода Скалозубовых, так?

Я снова кивнул.

— И хочешь, чтобы будущий Император тоже благоволил всем твоим дружкам, я права⁈

И в третий раз я кивнул.

Она встала и уперла кулачки в бедра. Вот такой моя Гердочка мне нравилась куда больше.

— А не охренел ли ты, Скалозубов⁈ Это между прочем должностное престу…

— Тихо! — поднял я палец, и вдруг снаружи раздались голоса. — Давай отойдем подальше. Не хочется компрометировать тебя перед коллегами.

— Я не договорила… — сощурилась Герда, и мы с ней отошли за барную стойку.

Мимо окон промелькнули две тени и тут же пропали. Хорошо, что снаружи это здание совсем не выглядит новеньким.

— Ладно, будь по твоему, — зашептала она, когда мы зашли с ней в полутемную подсобку. — Но в любом случае, это будет тебе дорого стоить, Женечка! Мне придется рискнуть всем!

Я улыбнулся.

— Помогать Гаме или нет, решай сама. Я всего лишь попросил выбрать сторону.

— Эх, я уже выбрала, — проговорила Герда и прижалась ко мне. — Кто бы ты ни был, Женя, или Неро, или какой-то там Джаггер-чего-то-там… Я выбрала… Только, Жень…

Я не дал ей договорить и поцеловал. Она закрыла глаза и, вскочив на меня, обхватила ногами. Мы ушли в темноту, и там я сделал так, чтобы эту самоволку моя обожаемая Гердочка запомнила на всю жизнь.

* * *

Костоправ снова пришел в себя и потянулся за бутылкой. Опьянеть он не мог, однако водка помогала хоть на несколько секунд продлить ту минуту, когда ему удавалось сладить с воздействием Нексуса.

А Джек совсем одичал, но оно и неудивительно — сидеть и смотреть, как хозяин шаг за шагом скатывается в пучину безумия и врагу не пожелаешь.

— И чего с тобой делать? — хмыкнул Костоправ, хлебнув прямо из горла.

Как ты его не отгоняй, не пугай, не бей и не рычи — чертов пес сидит рядом с кроватью как привязанный! И плевать ему, что хозяин теперь зверь почище самой дворняжки!

Хорошо, Костоправ догадался приковать себя якорной цепью. Судя по вмятинкам на ней, он в часы безумия уже не раз и не два пытался перегрызть ее. Будь она потоньше, всей округе было бы плохо. И в первую очередь Кречетовым.